Соломон Нортап был сыном освобожденного раба и свободной женщины, владел землей и собственным домом. Это был образованный человек, профессиональный скрипач. Пообещав работу, его обманом отвезли в Вашингтон, где рабство еще было законным, опоили и продали работорговцу. Очнулся Соломон в цепях, запертый в темнице.
Так начались двенадцать лет тяжелого труда, полуголодного существования, побоев и унижений вдали от семьи и друзей. Много раз Соломон чудом избегал смерти от болезней и рук жестоких хозяев, пытался бежать, но вынужден был возвращаться. Все это время он искал способ сообщить близким о своем местонахождении, но неудачи преследовали его.
Благодаря честному и благородному человеку, противнику рабства Самюэлю Бассу, вольнонаемному канадцу, работавшему на плантации, Соломону удалось вернуться домой. Басс написал несколько писем в Нью-Йорк по адресам, которые дал Соломон. Друзья собрали необходимые бумаги с доказательствами, что он свободный человек, и приехали за ним в Луизиану.
В первый год после возвращения домой были опубликованы мемуары «Двенадцать лет рабства». По этой книге сняты две экранизации.
История Соломона Нортапа оставляет сильное впечатление: несправедливость, страдания героев, возмутительная жестокость плантаторов и надсмотрщиков, насилие и тяжелые условия жизни. Особенно жалко рабов, которые остались после отъезда главного героя.
Книгу рекомендую к прочтению, а также фильм «Двенадцать лет рабства» 2013 года.