Это известное насмешливое прозвище Карла Нессельроде - выдающегося дипломата и канцлера Российской империи. Обвиняя Нессельроде в непоследовательной внешней политике, современники и прозвали его «Графом Кисельвроде». Он считал, что настоящий дипломат должен быть логичным, последовательным и непоколебимым. Эти качества он демонстрировал на протяжении всей своей 40-летней карьеры.
Карл Васильевич фон Нессельроде родился в Лиссабоне в дворянской семье. Проходил военную службу в русской армии. В 1800 году он был уволен из армии в чине полковника. В следующем году начал работать в Коллегии иностранных дел в Берлине под руководством Клеменса Меттерниха, где развил свои дипломатические навыки.
В 1802 году по указу Александра I была создана новая структура — Коллегия иностранных дел. Нессельроде начинал как начальник канцелярии, но вскоре взял на себя управление министерством. В 1814 году он уверенно заявил: «Все дела Коллегии иностранных дел передаются мне для доклада Его Величеству».
В 1805 году занимался обеспечением тыловых нужд французских войск. В 1806–1807 годах служил дипломатическим агентом при русской армии и участвовал в подготовке Тильзитского мира. В 1807 году стал советником российского посольства в Париже, где представлял интересы Александра I на переговорах с французскими дипломатами Талейраном и Коленкуром.
18 марта 1814 года Нессельроде подписал капитуляцию Парижа от имени России. 10 августа Александр I поручил ему представлять интересы России в иностранном департаменте. На Венском конгрессе 1814–1815 годов были определены границы и новый политический порядок в Европе. Нессельроде активно защищал интересы России, выступая против раздела Польши, чтобы предотвратить союз Австрии с Францией. Он считал, что присоединение Польши укрепит безопасность России.
Переговоры на Венском конгрессе были трудными и затяжными. Самым острым вопросом стал польский: Нессельроде настаивал на присоединении Варшавского герцогства к России, а Меттерних хотел его разделить. Англия угрожала России отказаться в займе, если она не ограничит свои требования.
Англия и Австрия выступали против присоединения Саксонии к Пруссии и усиления Франции. Конгресс не решил все проблемы, и отношения между странами продолжили ухудшаться. Малые германские государства просили помощи у России, но Нессельроде старался не вмешиваться. В 1817 году Нессельроде узнал о подготовке Австрии и Пруссии к войне с Россией. В августе 1818 года Россия и Пруссия заключили Ликвидационную конвенцию. По ней Россия выплатила Пруссии 4 миллиона талеров за пребывание войск во время Заграничных походов.
На Аахенском конгрессе в 1818 году Нессельроде выступил против обсуждения секретных протоколов с Францией. Вскоре Россия предложила создать союз против Франции. По Аахенскому трактату французские войска вывели, а Франция выплатила союзникам 265 миллионов франков. Союз просуществовал до Крымской войны. Нессельроде считал, что Россия должна поддержать возвращение Франции в европейскую политику. Он был возмущён негативным отношением английской прессы к королю Луи-Филиппу.
В 1840-х годах обострился «восточный вопрос», затрагивая интересы европейских держав. Нессельроде пытался предотвратить англо-французский союз, что проявилось на Лондонской конвенции 8 августа 1840 года. В 1850-х он реформировал Министерство иностранных дел, создав новые департаменты.
Россия наращивала влияние на Востоке, тревожа Англию и Францию. В 1853 году захват Молдавии и Валахии привёл к разрыву с Турцией и неудачной для России Крымской войне (1853–1856). Нессельроде ушел в отставку в 1856 году.
При Александре I он был главой министерства с 1816 года и членом Государственного совета, при Николае I — вице-канцлером, министром и государственным канцлером. Нессельроде сыграл ключевую роль в организации Заграничных походов 1813–1815 годов. Эти кампании не только усилили позиции России в Европе, но и освободили европейские страны от власти Наполеона. Они также обезопасили Россию от возможного нападения Франции и способствовали расширению территории за счет присоединения польских земель.
Участие Нессельроде в международных конгрессах позволило России успешно защищать свои интересы на мировой арене. Тем не менее, современная историческая наука не уделяет достаточного внимания его вкладу в дипломатию. Даже такие значимые даты, как 200-летие создания министерств и 150-летие со дня его смерти, не были должным образом отмечены.