Британский актёр из Вест-Энда Джон Оуэн-Джонс, известный по ролям Жана Вальжана и Призрака Оперы, превратился в невольного расследователя, когда его iPhone вырвали из рук на улице в Лондоне. Вместо того чтобы просто заблокировать аппарат, он продолжил следить за его перемещениями через сервис отслеживания и увидел маршрут, который обычно остаётся от владельцев скрыт.
Сначала телефон «мигал» в разных точках Лондона, словно переходя из рук в руки внутри локальной цепочки перекупщиков. Затем геолокация резко «улетела» за тысячи километров – устройство оказалось в китайском Шэньчжэне, одном из крупнейших мировых центров электроники, который часто называют «кремниевой долиной» Китая. Для актёра это стало не просто экзотическим курьёзом: он воспринял движение значка на карте как живую иллюстрацию глобальной схемы торговли краденой техникой и решил лично отправиться в Китай по цифровому следу своего смартфона.
Оказавшись в Шэньчжэне, он, опираясь на точные координаты в приложении, сумел отследить iPhone до витрины магазина, где его уже предлагали как обычный товар. К этому моменту аппарат, судя по скорости перемещения и смене локаций, успел пройти через разветвлённую сеть посредников, выстроенную так, чтобы быстро уводить краденые гаджеты от первоначального места преступления и превращать их в товар для перепродажи или источник запчастей. В Шэньчжэне такие устройства либо взламывают и перепродают, либо разбирают на компоненты, которые легко растворяются в гигантском рынке электроники.
История актёра вписывается в более широкую картину: Лондон переживает рост уличных грабежей с мобильными телефонами, от которых страдают и обычные горожане, и известные личности вроде телеведущих или спортсменов. Полиция и власти пытаются отвечать на волну таких преступлений усиленными рейдами, наблюдением за рецидивистами, использованием дронов и электровелосипедов для преследования злоумышленников в центре города, где концентрируется до 40% нападений. Эксперты связывают всплеск краж с устойчивым спросом на подержанные смартфоны внутри страны и за её пределами: большинство похищенных аппаратов владельцам уже не возвращаются, а их дальнейший путь всё чаще заканчивается в тех самых технологических хабах наподобие Шэньчжэня.
Биография Джона Оуэна-Джонса в этой истории служит резким контрастом: актёр из валлийского городка Бёрри-Порт, выпускник Royal Central School of Speech and Drama, рекордсмен по раннему возрасту, в котором сыграл Жана Вальжана, и человек, выходивший на сцену в маске Призрака почти две тысячи раз, неожиданно сталкивается с очень современной, будничной проблемой цифрового века. Его личное расследование не только показывает, как далеко может уехать один украденный смартфон, но и высвечивает масштаб глобального теневого рынка, где каждый такой значок на карте – лишь малая часть огромного потока устройств, исчезающих с улиц европейских столиц и всплывающих в мировых центрах электроники.