День весеннего равноденствия, также известный как Остара, является одним из восьми ключевых праздников в цикле Колеса года, символизирующим переход от зимнего к весеннему периоду. В мифологическом контексте этот день знаменует встречу Богини в образе Девы с Богом в образе Юноши, что предвещает зарождение их любви. Однако расцвет этой любви приходится на Белтейн, что является отдельным аспектом мифологической традиции. Остара же традиционно воспринимается как первый день весны, символизирующий возрождение природы и начало нового жизненного цикла. В ряде регионов этот день знаменует начало земледельческого сезона, когда природа начинает пробуждаться: первые весенние грозы, набухание почек на деревьях и появление первой зелени становятся видимыми признаками наступления весны.
Астрономически этот день характеризуется равенством дня и ночи, что символизирует баланс между светом и тьмой. Осенне-зимний период, ассоциируемый с доминированием темного начала и временем снов, подходит к своему завершению, уступая место весеннему пробуждению и началу светлого цикла Колеса года. На Остару проводятся ритуалы, направленные на поминовение усопших, очищение и защиту, что отражает верования в пробуждение не только природы, но и потусторонних сил, таких как нечисть и нежить.
Традиционно в этот день обновлялась защита жилья, проводились весенние костры и другие ритуалы, призванные зазвать весну. Земля, согласно народным верованиям, в эти дни «отворяется», выпуская проснувшихся «гадов» — жаб, кусачих насекомых и змей. Ритуалы очищения и защиты, включающие сжигание мусора, распространение горящего навоза вокруг домов и обхождение с палками и колотушками, были широко распространены на территории современной Восточной Европы.
Особое внимание уделялось защите от сглаза и нечистой силы. В Польше и Западной Украине считалось, что в этот день нельзя давать из дома ничего, кроме специально испеченных хлебцев. Дом обводили топором, чтобы защитить его от нечисти. Пчеловоды окуривали пасеки и праздновали вылет первого роя, а стада выводили на выпас, проводя ритуалы защиты от волков.
В мифологическом контексте Остара связана с путешествием Бога или Богини в Потусторонний мир. В христианской традиции этот мотив нашел отражение в сказании о том, что Иисус сошел в ад на третий день после смерти, что символически совпадает с Пасхальным Воскресеньем. В древних языческих религиях также существовали мифы о Богине, спускающейся в Потусторонний мир и возвращающейся через три дня.
Эта цифра — три дня — связана с лунным аспектом Богини. Как указано в одной из древних книг: «...Как луна растет и уменьшается, и проходит три ночи в темноте, так и Богиня проводит три ночи в Королевстве Смерти». На самом деле путешествие на «тот свет» или в загробный мир осуществляется лунным женским божеством, которое возвращается из Потустороннего мира с дарами цветущей жизни, символизируя возрождение и обновление природы.