Март — месяц праздников, народных торжеств, примет и обычаев. В этом месяце наступает равноденствие, астрологический новый год, и весна поворачивается к нам своим светлым ликом. В Древнем Риме, посвященном богу войны Марсу, март был самым щедрым на праздники. Согласно многим письменным источникам, в марте на равноденствие проходили «Мартовские игры» в честь таинственной и неоднозначной богини Кибелы.
Кибела, также известная как Великая Фригийская Мать Богов, была владычицей диких животных и горных высей, защитницей людей и городов. Она держала зеркало и читала судьбы. Хотя о ней известно не так много, все античные авторы, независимо от отношения, не обходили ее вниманием.
Раскопки в Чатал-Гююке и Хаджиларе (неолитические поселения на территории Турции) позволили по-новому взглянуть на возникновение образа Великой Фригийской Матери. Культ Кибелы долгое время считался фригийским, но археологические находки показали, что древнейшая Богиня-Мать восходит к верхнему палеолиту. Многочисленные статуэтки, найденные возле очагов, свидетельствуют о важной роли женщины-хозяйки в жизни общины. Статуэтки с двумя головами символизируют рождение и смерть, а Богиня в трех ипостасях представляет собой триединое изображение Великой Матери, центральный образ религии.
Образ Богини-Матери разнообразен, но ее нельзя рассматривать отдельно от спутника, известного как умирающий и воскресающий бог. В бронзовом веке Великая Мать не имела равного партнера, и мужское божество сначала было в подчиненном положении, а затем вышло из образа Великой Богини. В Чатал-Гююке найдены древние изображения мужчины: статуэтки бородатого мужчины верхом на быке и барельеф с мужчиной в центре, по бокам которого женщины и ребенок. Характер барельефа указывает на изображение священного брака, важного элемента земледельческой религии. Возможно, отсюда пошел культ спутника Великой Богини.
Следующий культ, включающий черты Великой матери бронзового века, — культ Кубабы, покровительницы леопардов и пчел. В хеттской мифологии есть предание о боге растительности Телепинусе, который исчезает и забирает с собой всё живое. Его находят и возвращают, а помогает ему пчела — верная помощница Кубабы. О самой Кубабе известно немного, только по изображениям: стоящая женщина в высоком головном уборе, с вуалью и зеркалом. К ее атрибутам также относят гранат и львов.
Хеттская Кубаба перешла в образ Кибелы из-за сложных политических изменений и стала известной богиней на всю Ойкумену. Весной проводились пышные торжества в честь Кибелы и ее спутника Аттиса. Празднества имели оргиастический характер, приносили жертвы, жрецы оскопляли себя под музыку тимпана и авлоса, ставших атрибутами Кибелы. Великую Фригийскую Мать почитали как носительницу священного безумия и экстаза, способную даровать жизнь и забирать посевы, знавшую судьбы рожденных и нерожденных.
Праздники в честь Кибелы выполняли важную психологическую функцию очищения. Дионис был излечен от безумия Реей-Кибелой, а корибанты, спутники Великой Матери, считались лучшими лекарями. Древние считали, что в душе человека таится неистовое движение, которое успокаивается после ритуалов в честь Кибелы.
Пока культ Кибелы распространялся по цивилизованному миру, происходили политические изменения. В Малой Азии культ был влиятельным, и новая империя не могла его игнорировать. В Древнем Риме культ Кибелы стал государственным, что дало империи влияние на политику в Малой Азии. Благодаря синкретичности римских религий, культ приобрел огромный размах. Богиню-Мать особо почитали женщины, занимавшие высокие положения в культе.
Праздник в честь Кибелы начинался 21 марта с жертвоприношения шестилетнего быка для плодородия полей. На следующий день приносили священное древо — сосну, олицетворявшую Аттиса. В этот день проходили похороны божества и начинался траур. 22 марта римляне посещали могилы умерших родственников, принося фиалки. 24 марта жрецы Великой Матери прославляли ее неистовыми плясками, песнями и криками, хлестая себя до крови и оскопляя служителей. 25 марта горожане радовались пробуждению природы, устраивая карнавал, где социальные нормы не играли роли. 26 марта был день отдыха, а 27 марта происходило омовение образа Кибелы в водах Тибра, сопровождавшееся непристойными песнями и танцами. Омовение символизировало необходимость дождя для плодородия полей и ассоциировалось с предвечными водами, покровительницей которых была Великая Матерь Богов.