Петр I был человеком очень своеобразным: себе он позволял то, что не разрешалось другим. В частности, никогда не связывая себя верностью перед своими дамами сердца, он ревниво следил за их верностью и жестоко обходился с теми, кто ему изменил. Причем под царский гнев попадали даже давно ставшие бывшими женщины Петра.
Когда Петру изменила Анна Монс (в вещах некоего утопленника были найдены любовные письма от Анны), ее и ее сестру он запер под домашний арест на два года; по делу о неверности Монс проходило около 30 человек, которых нещадно пытали. Дом, подаренный Петром возлюбленной, был отобран.
В 1718 году Евдокию Лопухину, бывшую первую жену, и ее родственников государь подверг преследованиям. Больше всего досталось любовнику бывшей царицы. Майора Степана Глебова долго и изощренно пытали (битье кнутом на дыбе, прожигание ран), а в довершение мужчину посадили на кол на Красной площади в очень морозный день. Казнь была жестокой, мучения несчастного длились порядка пятнадцати часов. Но и после кончины любовника бывшей жены Петр не успокоился: по его требованию Святейший Синод предал Глебова вечной анафеме (церковному проклятию).
Принужденная наблюдать за казнью возлюбленного Евдокия после этого была сама подвергнута публичной порке и сослана в монастырь под постоянное наблюдение. Ее родного брата , Абрама Лопухина, содержали в Петропавловской крепости, пытали и отрубили ему голову в том же 1718 году, обвинив в государственной измене. Голова казненного еще несколько дней оставалась наколотой на каменном столбе. Двоюродный брат Лопухиной был бит батогами и сослан вместе со своей семьей.
В 1724 году бывшая фаворитка Мария Гамильтон, которая изменяла Петру с его денщиком, тайно умерщвляла младенцев, рожденных от него, обкрадывала царицу и пускала о ней неприятные слухи, была после долгих пыток приговорена к смерти.
Ей отрубили голову, после чего царь, как гласит легенда, провел небольшую лекцию по анатомии собравшимся зевакам, используя отрубленную голову, а затем поцеловал ее холодные губы. Голова Гамильтон была заспиртована и долго хранилась в Кунсткамере.
После измены второй жены, государыни Екатерины Алексеевны, был казнен ее любовник Виллим Монс (родной брат Анны Монс), а заспиртованная голова его, по преданию, была поставлена в спальне неверной царицы. Наказание для самой жены было не столь сурово.
Екатерина Алексеевна была принуждена смотреть на казнь фаворита, и отношения супругов, конечно, были испорчены. Сурового наказания императрице удалось избежать по трем причинам. Во-первых, она была коронованной государыней, и статус давал ей определенные привилегии, как минимум, защищал от публичных унижений и казни. Аналогичный было и с царевной Софьей: Петр не осмелился ее казнить даже после организации стрелецких бунтов.
Во-вторых, Петр I в действительности очень любил свою жену, а своих любимых он, как правило, не лишал жизни. И до Екатерины он питал глубокие чувства к Анне Монс, которая после обнаружения неверности также отделалась относительно легким наказанием. Также Петр, вероятно, не желал расстраивать горячо любимых детей от второй жены.
В-третьих, к моменту измены Екатерины у Петра уже были четко выстроенные представления о династической политике. Екатерина рассматривалась либо как самостоятельная преемница императора на троне, либо в качестве регентши в случае его смерти. Публичные обвинения Екатерины в измене могли спровоцировать нежелательные прецеденты при наследовании трона, а лишение ее жизни и вовсе могло бы оставить империю без законного правителя.