В глухом лесу, где деревья шепчутся листьями, а ручьи напевают тихие песенки, стояла маленькая избушка. Её хозяин — добродушный лесник Матвей — любил тишину и знал каждый уголок своего владения. Но однажды утром он обнаружил на крыльце… следы.
Не звериные, не человеческие — будто кто‑то маленький и лёгкий прошелся в мягких башмачках. Матвей удивился, но не испугался. На следующее утро следы появились снова, а рядом — аккуратно сложенная кучка лесных ягод и несколько блестящих камешков.
Решив выяснить, кто же навещает его по ночам, лесник притворился, что уходит в дальний обход. Спрятавшись за большим дубом, он стал ждать.
В сумерках из‑за кустов показались три крошечных существа с ушами, похожими на листья, и глазами, сверкающими, как роса на солнце. Они тихонько поднялись на крыльцо, оставили свежий пучок душистых трав и собрались было уйти, но тут Матвей не удержался и кашлянул.
Гости замерли, потом один из них, самый смелый, обернулся и пропищал:
— Мы… мы просто хотели отблагодарить тебя. Ты никогда не ловишь птиц, не ломаешь ветки, не пугаешь зверей. Мы — хранители лесного порядка, и нам важно, чтобы в лесу был тот, кто его бережёт.
Матвей улыбнулся:
— Так вы мои соседи? Почему же прячетесь?
— Мы появляемся только для тех, кто видит сердцем, — ответил второй хранитель. — Но теперь, когда ты нас заметил, мы можем приходить днём.
С тех пор лесник и лесные гости стали дружить. По утрам Матвей оставлял на крыльце блюдце с молоком и сушёными грибами, а в ответ получал свежие травы, целебные корешки и… тишину, в которой слышно, как дышит лес.