Друзья, это змея. И она может летать. Как же она называется? Летучая? Парящая? Нет, украшенная змея. Всего лишь украшенная.
Шкурка у змейки безусловно очень мила, но её умение не только держаться в потоках воздуха, преодолевая расстояние в несколько десятков метров, но и изменять траекторию полёта впечатляет бесконечно! Способность к планированию, конечно же, не такая уж редкость среди не наделённых крыльями животных, но ведь все они имеют какие-то летательные перепонки, кожные складки и прочие хорошо заметные приспособы. Но это-то просто змея! Как?
Распространённые в тропиках Юго-Восточной Азии, украшенные древесные змеи – это целый род, относящийся к семейству ужеобразных, и включает он несколько видов, из которых самой яркой окраской обладает райская украшенная змея. Несмотря на летучесть, змеи они не такие уж и маленькие – вымахивают в длину до 130 см. Все они способны к планирующему полёту, но, как показали исследования, делать это способны только в тёплые деньки. Замёрзшие же змеи падают с дерева согласно законам физики.
Учёные давно замечали, что, находясь в воздухе, украшенные змеи совершают такие же волнообразные движения телом, как делают водные змеи при плавании, однако попытки запустить в воздух плавучих змей успехом не увенчались – летать те наотрез отказались. Разобраться в аэродинамике украшенных змей исследователям удалось не так давно, и вот к каким результатам они пришли.
Находясь в воздухе, змеи извиваются не только влево-вправо, но и вверх-вниз, то поднимая, то опуская хвост относительно головы. Если бы они так не делали, их начало бы крутить в воздухе вокруг своей оси, или же они начали бы кувыркаться через голову, и никакого плавного полёта не получилось. Мало того, змея не просто «плывёт», но и меняет конфигурацию своей тушки, становясь очень плоской. Удаётся это ей благодаря тому, что она поворачивает рёбра вперед и подтягивает их вверх, к позвоночнику, удваиваясь в ширине, и трансформируется в этакое живое и чешуйчатое крыло аэроплана.
Чтобы начать полёт, змея может просто упасть с ветки дерева, если нужно быстро спастись от хищников. Но если это не побег, а запланированный акт, то падать она не станет – она прыгнет! Перед прыжком змея образует петлю, заякориваясь хвостом на ветке, затем резко сжимается и как бы выстреливает собой в воздух. Полетели!
Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.