— Ты вообще понимаешь, сколько я для вас сделала? — Кристина захлопнула дверцу шкафа так, что зеркало на створке качнулось. — Пока ты тут сидела на шее у моего брата, я каждый день в офисе до ночи вкалывала!
Наталья молча продолжала складывать вещи в сумку. Руки дрожали, но она старалась не показывать, как задевают слова золовки. Три года жизни с Максимом научили её одному — не реагировать на выпады Кристины. Просто пережидать, как грозу.
— Я с тобой разговариваю! — Кристина шагнула ближе, её голос стал громче. — Или ты уже совсем оборзела?
— Я слышу тебя, — тихо ответила Наталья, застегивая молнию на дорожной сумке. — Просто собираюсь.
— Наконец-то! — Кристина скрестила руки на груди, довольная. — Забирай свои тряпки и исчезни! Максим уже всё понял. Он вчера сказал, что развод — это вопрос времени.
Наталья подняла глаза. Вчера Максим ничего такого не говорил. Он вообще последнюю неделю был молчалив и отстранён, но развод не обсуждал. Кристина, как всегда, додумывала за брата то, что ей было выгодно.
— Это он тебе сказал?
— А кому же ещё? — Кристина усмехнулась. — Я его сестра. Мы с ним всегда были близки, не то что...
Она выразительно посмотрела на Наталью, и недосказанность была красноречивее любых слов.
Наталья взяла сумку и направилась к выходу из спальни. Ещё пара часов — и она наконец-то окажется в своей маленькой квартире на окраине, той самой, которую не продала три года назад, когда переехала к Максиму. Тогда это казалось странным — зачем хранить старое жильё, если начинаешь новую жизнь? Но какое-то внутреннее чутьё подсказало не спешить.
— Подожди! — Кристина преградила ей дорогу. — Ключи от машины оставишь. Она оформлена на Максима.
— Машину я купила на свои деньги.
— Ага, на свои! — фыркнула Кристина. — Ты хоть понимаешь, сколько Максим на тебя потратил за эти годы? Одежда, рестораны, путешествия... Ты ему за одну эту квартиру должна!
Наталья достала из кармана брюк ключи от автомобиля и положила их на комод у двери. Спорить не было смысла. В конце концов, машина — это просто вещь. Можно обойтись и общественным транспортом.
— Вот и умница, — довольно протянула Кристина. — Ты хоть что-то полезное сделала за всё время.
Наталья вышла из квартиры, спустилась на лифте и остановилась на первом этаже, прислонившись спиной к холодной стене подъезда. Нужно было отдышаться, собрать мысли.
В кармане завибрировал телефон. Сообщение от Виктора Сергеевича, гендиректора компании, где она работала последние полгода.
«Наталья, вы готовы к понедельнику? Совет директоров утвердил ваше назначение. С завтрашнего дня официально приступаете к обязанностям директора по развитию».
Она перечитала сообщение дважды. Директор по развитию. В компании «Форвард Групп», где Кристина трудилась менеджером по продажам уже пять лет и считала себя незаменимым звеном. Где Максим подрабатывал консультантом по юридическим вопросам.
Наталья выдохнула и набрала ответ: «Готова. Спасибо за доверие».
Она вышла на улицу. Февральский ветер ударил в лицо, но она не поёжилась. Вызвала такси через приложение и стала ждать, глядя на серые пятиэтажки напротив.
Полгода назад она пришла в «Форвард Групп» обычным аналитиком. Никто не знал о её связи с семьёй Кристины — она специально не афишировала, что замужем за братом их коллеги. Наталья вообще предпочитала держаться в тени, делать свою работу качественно и без лишнего шума. А потом начались проекты, один успешнее другого. Виктор Сергеевич заметил её, когда она за два месяца вытащила провальный контракт с крупным застройщиком. Предложил возглавить новое направление.
Такси подъехало — белая «Камри» с потёртым бампером.
— На улицу Ленина, — сказала Наталья, устраиваясь на заднем сиденье.
Водитель кивнул и тронулся с места.
За окном мелькали знакомые улицы центра города, постепенно сменяясь окраинами. Наталья смотрела на витрины магазинов, на редких прохожих, на засыпанные снегом дворы. Ей было странно спокойно. Обычно после ссор с Кристиной она долго переживала, прокручивала в голове диалоги, думала, что можно было ответить по-другому. Но сегодня — ничего такого. Только лёгкость.
Квартира встретила её прохладой и запахом затхлости. Наталья открыла окно на проветривание, включила обогреватель и достала из сумки ноутбук. Нужно было подготовиться к понедельнику — изучить структуру отдела, разобрать текущие проекты, продумать первые шаги.
Она работала до позднего вечера, пока глаза не начали слипаться. Легла спать на узком диване, укрывшись старым пледом, который когда-то привезла из студенческого общежития.
Утро понедельника началось в семь. Наталья выбрала строгий тёмно-синий костюм, сделала аккуратный пучок и минимальный макияж. В зеркале на неё смотрела уверенная женщина, которая знала себе цену.
В офис она приехала к девяти. Виктор Сергеевич уже ждал её в переговорной вместе с HR-директором и главным бухгалтером.
— Наталья Владимировна, — он поднялся ей навстречу и пожал руку. — Рад видеть вас в новой должности. Сейчас мы проведём краткий брифинг, обсудим приоритеты, а в десять у нас общее собрание отдела.
Собрание. Значит, Кристина узнает всё прямо сегодня.
Наталья кивнула, стараясь не выдать волнения. Виктор Сергеевич раскрыл папку с документами и начал объяснять текущую ситуацию в отделе развития. Три крупных проекта на стадии согласования, два новых направления требовали внимания, плюс реструктуризация команды.
— Основная проблема — текучка кадров, — говорил он, листая отчёты. — За последний год ушло семь человек. Нужно разобраться с атмосферой в коллективе, понять, что не так.
Наталья слушала внимательно, делала пометки. Она уже примерно представляла, в чём может быть дело — полгода работы в компании дали достаточно информации. Старый директор по развитию, Игорь Станиславович, был человеком старой закалки: авторитарным, не терпящим возражений. Люди уходили не столько из-за денег, сколько из-за невозможности дышать.
В десять они спустились в большой конференц-зал на втором этаже. Человек тридцать сотрудников уже собрались, сидели за длинным столом, переговаривались вполголоса. Наталья узнала нескольких — те, с кем пересекалась по рабочим вопросам.
Кристины не было.
Виктор Сергеевич прокашлялся, привлекая внимание.
— Коллеги, спасибо, что собрались. У нас важное объявление. С сегодняшнего дня отдел развития возглавляет Наталья Владимировна Соколова. Многие из вас знают её по совместным проектам — она показала отличные результаты за последние месяцы.
Дверь конференц-зала распахнулась. Вошла Кристина с чашкой кофе в руке, на ходу что-то набирая в телефоне. Она даже не подняла глаз, проходя к свободному месту в дальнем конце стола.
— ...поэтому я уверен, что под её руководством мы выйдем на новый уровень, — продолжал Виктор Сергеевич.
Кристина наконец оторвалась от телефона и посмотрела на него. Потом перевела взгляд на Наталью, стоящую рядом с гендиректором.
Наталья видела, как меняется выражение лица золовки. Сначала недоумение, потом узнавание, затем — шок.
— Что за... — Кристина привстала. — Это какая-то ошибка?
— Присаживайтесь, пожалуйста, — ровно сказал Виктор Сергеевич. — Никакой ошибки нет.
— Но она... — Кристина ткнула пальцем в сторону Натальи. — Она же просто аналитик!
— Была аналитиком, — поправил гендиректор. — А теперь — директор по развитию. И я прошу относиться к новому руководителю с должным уважением.
Кристина опустилась на стул, словно подкошенная. Её лицо побледнело, потом, наоборот, покрылось красными пятнами. Она смотрела на Наталью с таким выражением, будто не верила собственным глазам.
Наталья сделала шаг вперёд.
— Спасибо, Виктор Сергеевич. Коллеги, я понимаю, что для многих это неожиданность. Давайте познакомимся ближе в ближайшие дни, обсудим планы, послушаю ваши предложения. Моя дверь всегда открыта.
Она говорила спокойно, но внутри всё дрожало. Не от страха — от осознания момента. Вот оно, то самое мгновение, когда жизнь делает крутой поворот.
Совещание продолжилось ещё минут двадцать. Виктор Сергеевич рассказывал о стратегических целях на квартал, о новых клиентах, о планах расширения. Кристина сидела неподвижно, не произнося ни слова, только сжимала в руках телефон так сильно, что побелели пальцы.
Когда собрание закончилось, люди начали расходиться. Кто-то подошёл к Наталье, чтобы поздравить и представиться. Она пожимала руки, улыбалась, запоминала имена.
Кристина вышла одной из первых, даже не взглянув в её сторону.
Наталья проводила её глазами и выдохнула. Первый раунд пройден.
Остаток дня пролетел в суете. Нужно было разобраться с кабинетом — просторным угловым помещением на третьем этаже, с видом на площадь. Переговорить с ключевыми сотрудниками, изучить текущие задачи, подписать несколько документов. Наталья погрузилась в работу с головой, и время потеряло значение.
Вечером, когда большинство уже разошлось, она сидела за новым столом и разбирала отчёты. В дверь постучали. Вошла девушка лет двадцати пяти, с короткой стрижкой и умными глазами.
— Наталья Владимировна? Я Екатерина, аналитик. Можно на пару минут?
— Конечно, проходите.
Екатерина присела на край стула.
— Я просто хотела сказать... Мы все рады, что назначили вас. Честно. Последние полгода вы реально вытягивали проекты, которые считались провальными. И с людьми умеете работать, не как...
Она осеклась.
— Не как прежний директор? — подсказала Наталья.
— Ну да. Игорь Станиславович был... сложным. Многие просто не выдерживали его стиля управления.
— Понимаю. Спасибо за откровенность.
Екатерина улыбнулась и ушла. А Наталья задумалась. Значит, проблема действительно была в руководстве. Нужно менять подход, строить команду по-другому.
Она собрала вещи и вышла из офиса уже в девятом часу. На парковке было почти пустынно, только несколько машин стояло у дальнего края. Наталья достала телефон, чтобы вызвать такси, и услышала знакомый голос:
— Ты что творишь вообще?
Обернулась. Кристина стояла в нескольких метрах, опершись о капот своей машины.
— Я работаю, — спокойно ответила Наталья. — Как и ты.
— Работаешь? — Кристина сделала шаг вперёд. — Ты специально устроилась сюда, да? Чтобы мне насолить?
— Я устроилась сюда полгода назад. Ещё до того, как мы с Максимом начали расходиться.
— Вот именно! — Кристина ткнула пальцем в её сторону. — Ты всё спланировала! Притворялась тихоней, сидела дома, а сама вынашивала план мести!
Наталья покачала головой. Бесполезно что-то объяснять. Кристина всегда видела мир через призму собственных представлений — кто-то обязательно должен был плести интриги, строить козни.
— Поверь, я не думала о тебе, когда искала работу. Мне нужны были деньги и независимость.
— Независимость, — передразнила Кристина. — А теперь ещё и директор. Ты хоть понимаешь, что я здесь пять лет вкалываю? Пять! А ты полгода — и сразу на руководящую должность!
— Потому что я приношу результаты.
Слова прозвучали резче, чем Наталья хотела. Но они были правдой. За полгода она закрыла три крупных контракта, которые застопорились при прежнем руководстве. Подняла продажи в новом сегменте на сорок процентов. Виктор Сергеевич не случайно обратил на неё внимание.
— Результаты, — прошипела Кристина. — Ты просто умеешь втираться в доверие. Как втёрлась к Максиму когда-то.
— Кристина, хватит. Я устала. Давай закончим этот разговор.
— Нет, не закончим! — Кристина подошла вплотную. — Максим узнает, кто ты на самом деле. Я ему всё расскажу. Что ты интриганка, карьеристка, что использовала нашу семью!
Наталья посмотрела ей в глаза.
— Расскажи. Только сначала подумай, как это будет выглядеть. Ты приходишь к брату и говоришь, что его бывшая жена — твой начальник. Что она оказалась успешнее, умнее, профессиональнее. Как ты думаешь, что он подумает?
Кристина отшатнулась, будто получила пощёчину.
— Ты... Ты совсем...
— Я такая же, как была всегда, — тихо сказала Наталья. — Просто раньше ты не замечала. Тебе было удобнее видеть во мне слабую, зависимую от брата женщину. Но я никогда ею не была.
Она развернулась и пошла к выходу с парковки. Такси уже подъехало и ждало у ворот.
— Ты пожалеешь! — крикнула Кристина вслед. — Я тебе устрою такую жизнь на работе, что сама уйдёшь!
Наталья не обернулась. Села в машину и откинулась на спинку сиденья. Водитель посмотрел в зеркало заднего вида:
— Всё в порядке?
— Да, спасибо. Можно ехать.
Город за окном светился огнями вечерних витрин. Люди спешили по своим делам, возвращались домой, встречались с друзьями. Обычная жизнь, которая продолжается независимо от личных драм.
Телефон завибрировал. Сообщение от Максима: «Кристина звонила. Сказала, что ты теперь директор в их компании. Это правда?»
Наталья набрала ответ: «Да. С сегодняшнего дня».
Ответ пришёл почти мгновенно: «Поздравляю. Ты молодец. Всегда знал, что ты на большее способна».
Она перечитала сообщение и улыбнулась. Максим был хорошим человеком. Просто они не подошли друг другу, это случается. Зато теперь у каждого появился шанс начать заново.
Квартира встретила теплом — обогреватель исправно работал весь день. Наталья переоделась в домашнее, заварила чай и села у окна. Впереди были новые вызовы, сложности, возможно, открытое противостояние с Кристиной. Но она была готова.
Потому что впервые за долгое время чувствовала себя на своём месте. Не гостьей в чужой жизни, не тенью рядом с мужем, а самой собой — Натальей Владимировной Соколовой, директором по развитию, женщиной, которая сама пишет свою историю.
А это дорогого стоило.