Золото. Этот металл называли и священным, и дьявольским. Его блеск манил людей на протяжении множества столетий. Сложно сказать, сколько великих дел или преступлений было совершено именно ради золота. Драгоценный металл искали в разных уголках нашей планеты. И самое известное место – Эльдорадо.
Таинственная «золотая страна», где находились несметные богатства и бесчисленные сокровища индейских племён – европейцы верили, что найти её можно где-то в самой гуще лесов Амазонии. Снова и снова путешественники отправлялись туда, чтобы наконец отыскать заветное Эльдорадо – это означало бы мгновенное обогащение не только для участников экспедиции, но и для их страны.
Но почему Эльдорадо так и не было найдено? Откуда вообще появились истории о нём? Где его нужно было искать – на земле или под водой? И почему англичане заявляли, что нашли этот «золотой оазис»?
Первые рассказы
Первые упоминания о прекрасной богатой стране Эльдорадо (а название её переводится как «золотой, позолоченный») появились практически сразу после открытия Америки. Испанские путешественники были уверены, что именно здесь можно отыскать немыслимое количество драгоценного металла, а золото там встречается едва ли не на каждом шагу. Но давайте подумаем, отчего стали рассказывать подобные истории?
Как считают исследователи, причиной появления таких легенд могли быть индейские предания, которыми туземцы делились с европейцами. По сути, такие истории представляли собой комбинацию из нескольких мифов и напоминали скорее сказку, нежели достоверные сведения о реальном месте. Но испанцы хотели верить, что Эльдорадо и правда существует.
Открытия, путешествия и завоевания, которыми в ту пору активно занималась Испания, требовали огромных трат. Все материальные трудности разом можно было бы решить, если бы подданные испанского короля отыскали заветную страну, полную богатств.
Именно поэтому власти не скупились и выделяли средства на поиски Эльдорадо. Кстати, отправлялись к американским землям и другие путешественники, но Испании принадлежало однозначное первенство в количестве экспедиций.
Золотая пудра
Легенды об Эльдорадо были самыми разными, но особенно впечатлила европейцев одна история, которую в дальнейшем активно пересказывали и переписывали. Первым её поведал соотечественникам поэт Хуан де Кастельянос. В одном из своих произведений он описывает ритуал индейцев племени муисков (или чибча), о котором слыхал от бывалых путешественников.
Каждый день вождь племени утром совершает одну и ту же процедуру. Поданные натирают его тело особенным составом, напоминающим скипидар, а затем полностью с ног до головы обсыпают золотой пудрой – порошком из самого настоящего золота.
Весь день вождь выглядит как позолоченная скульптура, а вечером смывает с себя сверкающую смесь. На следующий день церемония «золочения» снова повторяется.
Как вы понимаете, эта история особенно впечатлила испанцев – если у индейцев столько золота, что они обсыпают ими с ног до головы вождя, то наверняка заветная страна Эльдорадо и правда существует! Но куда более впечатляющими, чем истории о туземцах, были походы путешественников, которые возвращались с немалой добычей.
Так, к примеру, в 1539 году конкистадор Хименес де Кесада побывал в землях Южной Америки, после чего вернулся оттуда с кораблями, гружёными богатствами. Вот такие цифры приводит список, найденных в старинных документах:
«191194 песо чистого золота, 37238 песо более низкопробного золота и 18390 песо, так называемого, золотого лома. Так же было найдено 1815 разнообразных изумрудных камней».
Но о том, как испанцы получали эти сокровища, сегодня мы хорошо знаем. Это был самый обыкновенный разбой. Европейцы атаковали мирных жителей деревень, разоряли храмы, убивали, насиловали и уносили всё, что могло иметь хоть малейшую ценность.
Но если на землях инков захватчики ещё могли поживиться чем-то, то на территориях чибча едва ли удавалось найти значительную добычу.
Путешествие Писарро
В 1541 году знаменитый конкистадор Франсиско Гонсалес Писарро, вдохновлённый рассказами об Эльдорадо, решил наконец отыскать золотую страну. Уверенный в своих силах, он собрал небольшой отряд и, достигнув Кито, отправился на поиски «драгоценного оазиса».
В качестве слуг Писарро взял несколько тысяч туземцев. Обращались с индейцами как с бесправными рабами, а потому едва ли можно было рассчитывать, что они подскажут верный путь.
Надеясь отыскать место обитания богатейшей цивилизации, конкистадоры углублялись в заросли леса у Амазонки. Очень скоро путешественники стали страдать от болезней, укусов насекомых и даже голода – добыть здесь провиант было совсем непросто.
Писарро поступил бы разумно, если бы повернул назад, но нет – он не желал останавливаться. С остервенением он подвергал пыткам индейцев, которых встречал на своём пути – Писарро полагал, что они могут знать, где находится самая богатая страна.
Рассказывали, что однажды в руки конкистадора попал вождь одного из местных племён. Видя, как здесь обращаются с пленными, индеец понял, что обречён. Но перед смертью вождь пожелал наказать своих мучителей. Он заявил, что знает, где находится Эльдорадо и указал европейцам маршрут.
К этому месту испанцы шли более месяца, совершенно выбившись из сил и потеряв немало людей. Однако оказались они на территории, где не было ни золота, ни еды.
Поняв, что вождь обманул их, Писарро со своим отрядом начал блуждать по лесам и даже отыскал место, где Амазонка впадала в Атлантический океан. Чудом путешественники сумели вернуться в Кито, потерпев полное поражение и не найдя ничего ценного.
Поиски на дне озера
Не только Писарро, но и многие другие европейские путешественники пытались отыскать заветное Эльдорадо. Как правило, из этих экспедиций отряды возвращались заметно потрёпанными, в живых оставалось всего несколько слуг, да и число конкистадоров значительно уменьшалось.
А вот ни о какой богатой добыче и горах золота мечтать не приходилось. И это наталкивало на мысли – а вдруг поиски проводятся совсем не там? Что, если искать нужно не на земле, а под водой.
Одним из первых, кто предложил столь необычную идею, стал Сьеса де Леон. В своей работе «Война в Салинас» он прямо заявляет, обращаясь к королю:
«В этой провинции Богота имеется огромное озеро, и если Ваше Величество приказали бы осушить его, то Вы добыли бы там большое количество золота и изумрудов, которые в древности были брошены туда индейцами».
Речь шла об озере Гуатавита, куда, как рассказывали, индейские племена регулярно приносили ценные дары, которые бросали в воду. Кроме того, европейцы понимали, что индейцы вполне могли спрятать золото от посторонних глаз. Наиболее удобного места, чем глубокое озеро, трудно было найти.
И вот, воодушевлённые этой идеей, испанцы отправились к берегам Гуатавиты и принялись выносить из него воду черпаками. Как вы поняли, работа оказалась совершенно бесполезной – озеро не мелело. Потом европейцы принялись рыть канал, по которому вода ушла бы из водоёма, открыв дно. Но и эта затея успеха не принесла.
Испанцы нанимали ныряльщиков, однако те ничего не могли найти на дне озера. Словом, и здесь было потрачено немало средств и сил, а Эльдорадо так и осталось недосягаемой мечтой. И вдруг на весь мир прогремела новость – англичане наконец отыскали золотую страну!
Английский ход
О том, что Эльдорадо наконец найдено, сообщил английский аристократ Уолтер Рели. Он был политиком, авантюристом, а также фаворитом английской королевы Елизаветы Первой. Когда Рели понял, что начал терять расположение правительницы, он решил отправиться в Южную Америку.
Экспедиция не увенчалась успехом, но, как ни странно, по Европе поползли слухи, что Рели всё-таки отыскал Эльдорадо. И только спустя полтора века стало окончательно ясно, что такие истории были всего лишь вымыслом.
Но для чего англичане рассказывали об Эльдорадо, якобы открытом ими? Хитроумный политик Рели явно распускал слухи о своей удаче не из пустого бахвальства. По всей видимости, это был продуманный ход – в ту пору англичане соперничали с испанцами, и каждая из сторон желала продемонстрировать собственное морское владычество.
Известие, что фаворит королевы отыскал Эльдорадо, явно смутило испанцев, которые понимали, что англичане их опередили, и теперь в руках противника огромные деньги. Так что в данном случае рассказы об Эльдорадо могли быть только политическим ходом. По крайней мере, наверняка известно, что Рели эту страну не находил.
Несмотря на многочисленные попытки отыскать заветное место, полное золота и драгоценностей, Эльдорадо так и осталось недостижимой мечтой для многих путешественников и авантюристов. Поразительно, что и сегодня легенды о «золотой стране» будоражат умы искателей приключений.
Исследователи продолжают поиски удивительной страны, где, как гласят предания, хранились несметные богатства индейских племён. И если Эльдорадо существует, хочется верить, что отыщут его люди добросовестные и честные, и их находки послужат мировой науке.