Илон Маск заявил, что космос станет самым экономически выгодным местом для инфраструктуры искусственного интеллекта в течение 30–36 месяцев, изложив планы по развертыванию до одного миллиона спутников на солнечных батареях в качестве орбитальных дата-центров. В интервью подкасту, опубликованном в четверг с Дваркешем Пателем и сооснователем Stripe Джоном Коллисоном, Маск предсказал, что через пять лет SpaceX сможет выводить на орбиту ежегодно больше вычислительных мощностей для ИИ, чем существует в совокупности на Земле.
«Единственное место, где действительно можно масштабироваться, — это космос», — сказал Маск в интервью. «Когда начинаешь думать о том, какой процент энергии Солнца ты используешь, понимаешь, что нужно идти в космос. На Земле особо не развернешься».
Преимущества солнечной энергии
По словам Маска, солнечные панели на орбите работают примерно в пять раз эффективнее, чем наземные установки, благодаря отсутствию атмосферных помех, смены дня и ночи и облачности. «Только атмосфера приводит к потере около 30% энергии», — пояснил он, добавив, что космическая солнечная энергетика «на самом деле в 10 раз дешевле» с учётом отсутствия необходимости в аккумуляторных батареях.
SpaceX подала заявку в Федеральную комиссию по связи 31 января, запросив разрешение на развертывание масштабной группировки спутников, которые будут работать на высотах от 500 до 2000 километров с использованием лазерных каналов для передачи данных. Компания заявила, что спутники смогут «использовать практически непрерывную солнечную энергию с минимальными эксплуатационными расходами или расходами на обслуживание», при этом «значительно снизив воздействие на окружающую среду, связанное с наземными центрами обработки данных».
FCC приняла заявку 4 февраля и открыла период общественных комментариев, завершающийся 6 марта. Предложение последовало за официальным слиянием SpaceX с компанией Маска в области искусственного интеллекта xAI, объявленным 2 февраля, в результате которого была создана объединённая структура стоимостью 1,25 триллиона долларов.
Растущая обеспокоенность экспертов
Учёные и отраслевые аналитики выразили серьёзные сомнения в осуществимости данного плана. Особую проблему представляет теплоотвод: в вакууме космоса невозможен отвод тепла посредством теплопроводности или конвекции. «Компьютерный чип без охлаждения в космосе перегреется и расплавится гораздо быстрее, чем на Земле», — заявил Жозеп Жорнет, профессор Северо-Восточного университета.
Риски, связанные с космическим мусором, также подверглись тщательному анализу. Астроном Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики Джонатан Макдауэлл предупредил, что такая группировка спутников может потребовать «буксировочных спутников для удаления вышедших из строя аппаратов во избежание эффекта Кесслера» — сценария, при котором цепная реакция столкновений сделает участки земной орбиты непригодными для использования. Хью Льюис, эксперт по космическому мусору из Саутгемптонского университета, назвал эти планы «несколько оптимистичными, преждевременными и потенциально наивными».
Обслуживание оборудования на орбите создаёт дополнительные трудности. В отличие от наземных дата-центров, где технические специалисты могут заменить вышедшие из строя графические процессоры, такой возможности ремонта в космосе не существует, а чипы остаются уязвимыми к повреждениям солнечной радиацией.
Несмотря на скептицизм, исследовательское подразделение Deutsche Bank отметило, что «это, по-видимому, инженерные задачи, а не физические невозможности», и такие компании, как Google и Starcloud, разрабатывают аналогичные концепции.