Наверное, каждый в детстве хотел стать волшебником? (Не врите, что не так). Лично я — да! Всегда искал какие-нибудь прутики, отдалённо напоминающие волшебную палочку. Размахивал ими, как мог! Читал книги про магию, погружаясь всё глубже и глубже, в волнующую меня тему. То представлял себя чародеем, а то эльфом, отправившимся в тяжелое путешествие в логово драконов.
Пока я был маленьким — это было нормально! В конце концов все дети видят чудеса. А вот потом мои сверстники начали взрослеть: девочки больше увлекались косметикой, музыкой и другими парнями, а мальчики — футболом, машинами, играми.
А я? Что я? Я долго сопротивлялся взрослению! Безнадёжно искал в простых вещах хоть что-то волшебное. Моё сознание отказывалось принимать нашу реальность: скучную, серую, безнадёжную! Ни тебе замков, ни сражений с чудищами! Мрак!
Так и читал про призраков, домовых, русалок. С любовью смотрел на полную луну, надеясь когда-нибудь услышать её пение. Другие дети смеялись надо мной, а учителя говорили — взрослей! Хватит витать в облаках.
Сначала я сопротивлялся, будто бы чувствуя, что со мной что-то не так! Наверное, оно так и было: оценки посыпались с пятёрок на двойки, а друзья становились врагами, готовыми тыкать пальцем за безнадёжную мечтательность.
А потом я сдался! Да, да, да, просто взял и сдался! Отложил на полку сказки, взял в руки физику и стал познавать другую магию — научную. А что? Почему нет! Примирился с родителями, убедив их, что стану физиком-ядерщиком.
И… я встретил девушку.
В один сопливый день сентября, когда за окном аудитории института золотые берёзы сияли на фоне тяжелых серых туч, в класс впорхнула студентка. Она пролетела мимо всех других парт, кинула рюкзак на место около меня и обозначила своё пространство, словно кошка, стеснив меня. Почему? Тогда я этого ещё не знал, но она была моим проводником в мир, который я так долго искал. А ещё её звали Алиса!
Хоть я и не собирался с ней знакомиться, она сама проявила инициативу. Застенчиво, но уверенно спрашивала меня о том, кто я такой, зачем пошёл учиться на физика-ядерщика, и нравится ли мне фэнтези. Да, хоть я и зарёкся больше никогда ни с кем не делиться своими страстями, с ней я поделился. И мы разговорились: о книгах, фильмах, историях, легендах.
С ней было так легко, будто рядом сидела не девушка, а воздушное облако, состоящее наполовину из сладкой ваты, а на другую — из лучей рассвета и сияния звёзд. Она и выглядела так: белые волосы, лёгкая улыбка на маленьком личике, белое с розовым платье, облегающее грудь и талию, но спускающееся пышным подолом до середины голени. Ярко, не по моде, но красиво!
Было вот только огромное «НО»! Рядом с ней в моей груди горело! Нет, это не метафора! Жгло так, словно внутри развели костёр. Невозможно, больно и необъяснимо. Что-то тёплое, как жидкие солнечные лучи, текло по венам из груди, бросая тело в холодный пот.
Я тогда не знал, но так происходит пробуждение. Она была охотником - человеком, который помогает новоиспечённым магам преодолеть самое страшное - превращение! И только охотники чувствуют, что скоро появится ещё один собрат!
К концу учебного дня моё состояние стало резко ухудшаться: ломало кости, словно у меня поднялась температура. И я подумал, что простудился, а может подцепил что-то вроде гриппа. Голова раскалывалась, а в глазах рябело. Алиса видела это и с явным переживанием спросила:
— Как ты? Выглядишь неважно!
— Приболел, кажется. Что-то… что-то не очень хорошо.
— Я пойду с тобой! Провожу тебя до дома.
— Мне всегда казалось, что это парни должны провожать девушек, а не наоборот. Нет! Не надо! Не хочу заразить.
Собрав тетрадь и учебник в сумку, я поднял руку, чтобы отпроситься у преподавателя с последней пары. Вид у меня был неважный: бледное лицо, прилипшие ко лбу светлые волосы, мутный взгляд. Казалось, вот-вот и упаду в обморок. Не удивительно, что вопросов не возникло.
Я быстро покинул аудиторию, но едва пересёк коридор, как резкая, невыносимая боль пронзила спину, и я бы упал, но чьи-то нежные руки подхватили меня! Слишком сильные, чтобы принадлежать обычной девушке. Стоило задуматься!
— Тебе нельзя сейчас на улицу! Надо… надо найти, где бы тебе оказать помощь! — проговорила она, оглядываясь.
— В медпункте! — прошипев через зубы, сказал я.
— Нет! Вот драконы, я опоздала! Если… если тебя увидят, то будет не очень! Пойдём!
И она потащила меня, не скрывая своей истинной силы. Что-то страшное вырисовывалось у неё на лице: зрачки расширились, радужка засияла алым цветом, длинные белоснежные волосы встали дыбом.
— Да кто ты, чёрт тебя побери?! — прорычал я.
— Молчи! Идём.
Она поставила меня перед зеркалом в мужском туалете, и я ужаснулся: лицо, прежде худое, с небольшим количеством веснушек и серыми глазами, моё собственное лицо начало меняться! Какие-то узоры, словно древние письмена, вырисовывались на лбу, скулах, губах: зелёным, золотым и красным.
– О-о-о, нет, нет, нет! Рано! —прорычала девушка, забив ногой. Она достала из кармана платья часы — не электронные, а какие-то старинные, на цепочке. И мне невольно вспомнилась сказка Льюиса Кэрролла. Вот он — белый кролик! Тащит меня… А куда она меня тащит?
Зеркало зарябило, словно вода, но, кажется, видели это только мы. Боль сковывала, разрушала меня, поэтому думать получалось с трудом. Она ловко прыгнула с пола на раковину, словно подвязанная на тросах. Схватила меня за руку и наполовину погрузилась в зеркало. Оно, словно ртуть, расползлось от её погружения в стороны. И мне стало по-настоящему страшно. Сопротивляться я не мог — боль не давала.
И вот холодное нечто окутало меня, но всего на секунду, пока мы не оказались по другую сторону зеркала. Всё было точно таким же, но вот только людей нигде не было: ни в коридорах, ни в аудиториях, нигде. Словно мир вымер.
Прежде воздушная неземная девушка сейчас напоминала мне монстра: огромные красные глаза, сплюснутый нос, широкая улыбка. Всё в ней было неправильное, искажённое. Но, кажется, её нисколько не смущал мой страх. Алиса завела меня в аудиторию, толкнув на пол, как сломанную игрушку. И всё… я просто упал от бессилия…
— Терпи! Такое со всеми случается. Если выживешь, то станешь совсем другим, — проговорила она, сев на край учительского стола. Наблюдая, как меня корчит на полу.
Что-то смяло мои ключицы, а по спине словно проехались лезвием. Нечто невероятное, светлое прорывалось через кожу по всему телу. Перья? Нет, бред какой-то! Я просто потерял сознание.
Все в детстве мечтали стать волшебниками. А вот я стал. И это было мучительно! Да и вовсе не так, как я себе это представлял. Я очнулся в тёмной аудитории. Девушка, что привела меня в зазеркалье, сидела за учительским столом, положив на него голову, и закрывшись руками. Она не была похожа на монстра, но… кажется, теперь им стал я.
Рубашку частично разорвало из-за деформированных рук! Нет… это уже не были руки! Крылья! Серые, как мои глаза, покрытые перьями. Говорить было трудно - с лицом тоже было что-то не так. Я в замешательстве издал крик, похожий больше на птичий щебет.
Дёрнувшись, Алиса проснулась, посмотрев на меня.
— Н-у-у-у, могло быть и хуже, — оценивающе сказала она, посмотрев на меня.
Крылья были чем-то неправильным, чужим. Я совершенно не знал, что с ними делать. Поднять и опустить их было также трудно, как проснуться от долгого сна. Тело зудело от перьев.
— Ты волшебник! — подсказала мне Алиса. — Оборотень, только вот не такой, как в ваших сказках. Мы превращаемся добровольно, в тех созданий, к которым привязаны. Я — кролик, а ты — птица.
Я попытался что-то сказать, но снова вышел щебет.
— Тише! Первое превращение всегда сумбурное и непонятное, но потом ты поймёшь, как с этим быть! — пообещала она. — Главное, запомни! Ты больше не человек. Человек умер вот здесь! А значит, у тебя больше нет связи с тем миром! Да, тебе разрешат вернуться в мир людей. Твои родные будут думать, что ты прежний, но ты и сам поймешь — прежней жизни уже не будет. Тебе придётся учиться жить на два мира, находить компромиссы.
Снова щебет.
— Ладно. Об этом потом. Хоть ты превратился только на половину, кое-что хорошее всё-таки будет.
Она прыгнула, так легко, как пушинка, и в припрыжку увлекла меня на улицу в зазеркальном мире. В небе сияла полная луна, серебристым звоном раздаваясь у меня в голове — она пела! Это была не совсем музыка, мне сложно объяснить это человеку, но сердцем мы, волшебники, чувствуем его… голос луны.
И я раскрыл руки, словно собирался объять весь мир! Я не знал как, не понимал, но чувствовал, что надо делать — луна подсказывала. Ноги сами понесли меня в бег по пустынным улицам. Руки-крылья раскрылись и совсем неловко, спотыкаясь о верхушки деревьев ещё человеческими ногами — я взлетел. Сердце сжалось, было страшно! Что ждёт меня дальше? Как быть в новом мире, который я так жаждал познать в детстве? Я не знал! Но мне нравилось, что я мог летать! И это казалось мне правильным.
