ТАЁЖНЫЙ ОТШЕЛЬНИК

Андрей, молодой турист, увлеченный севером, уже третью неделю бродил по бескрайним просторам тайги Карелии. Ежедневные переходы, ночевки под звездами, треск костра и шепот ветра – все это стало его привычным миром. Но в этот день что-то пошло не так. Привычная тропа, казалось, растворилась в плотной стене елей, а компас начал вести себя странно, словно сбившись с толку.


Озираясь по сторонам, Андрей вдруг замер. Сквозь густой подлесок пробивался луч солнца, освещая нечто совершенно неожиданное. Это была изба. Не покосившаяся хибара, брошенная на произвол судьбы, а добротное, основательное строение из толстых, будто выточенных природой, бревен. Диаметр каждого бревна, казалось, достигал сорока сантиметров, а сама изба выглядела так, будто ее построили еще вчера, а не десятки лет назад, вдали от всяких признаков цивилизации.


Сердце Андрея забилось быстрее. Ухоженная, добротная изба посреди дикой тайги – это было что-то из области фантастики. Обойдя постройку, он убедился: кто-то здесь жил. Или, возможно, живет до сих пор. Вокруг не было следов запустения: окна были чистыми, крыльцо выглядело крепким, а на земле, устланной прошлогодней хвоей, не было ни мусора, ни следов суровых зимних бурь.


И тут его взгляд упал на крыльцо. Там, прислоненный к стене, стоял сундук. Старинный, окованный железом, с резьбой, испещренной временем. Этот предмет словно притягивал к себе, наполняя воздух тайной. Любопытство, этот вечный спутник путешественника, взяло верх над осторожностью.


Андрей подошел к сундуку. На ощупь дерево было прохладным, а кожаные ремни, которыми он был обтянут, потрескались, но держались крепко. На сундуке виднелся массивный, ржавый замок. Внутри него, как ему казалось, таились истории – истории человека, который мог жить в таком уединенном месте.


Его пальцы неуверенно коснулись замка. Повертев его, Андрей почувствовал, как что-то внутри поддалось. Легкий щелчок, и замок сошел с защелки. В этот миг, пока крышка сундука еще не поднялась, а внутри еще не раскрылась тайна, мир для Андрея словно остановился.


Но только было он набрал воздуха, чтобы приподнять крышку, как в глазах его все погасло. Темнота, плотная, всепоглощающая, обрушилась на него, лишая всякого ощущения реальности. Это был не обычный закат, и не внезапная гроза. Это было что-то иное, что-то, что начиналось с щёлчка замка старинного сундука, и обещало стать началом новой, неизведанной истории. Истории для лесного отшельника, прозванного Лешим.