Ученые из Университета Саутгемптона и Ратгерского университета сделали неожиданное открытие о будущем Мирового океана, изучив древний планктон. Результаты их работы, опубликованные в журнале Communications Earth & Environment, показывают, что даже в условиях глобального потепления некоторые обедненные кислородом зоны могут со временем восстановиться. Исследователи проанализировали ископаемые останки микроорганизмов из Аравийского моря и выявили удивительную закономерность, противоречащую современным представлениям о климатических изменениях.
Выяснилось, что около 16 миллионов лет назад, в период так называемого климатического оптимума миоцена, когда температуры на Земле были выше нынешних, уровень кислорода в водах этого региона был заметно выше, чем сегодня. Аравийское море не испытывало острого дефицита жизненно важного газа вплоть до периода, наступившего примерно через 4 миллиона лет, когда глобальная температура уже начала снижаться. Это открытие ставит под сомнение прямую зависимость между нагревом планеты и потерей кислорода в океанах.
Команда обнаружила, что ситуация в Аравийском море развивалась иначе, чем в аналогичной зоне Тихого океана, что указывает на огромную роль региональных процессов. Сильные муссоны, смещение океанических течений и водообмен с соседними морями, по всей видимости, задержали наступление критической фазы потери кислорода. Эти факторы создали своего рода буфер, который позволил экосистеме дольше сохранять относительно благоприятные условия для жизни.
Доктор Александра Одерсет из Университета Саутгемптона пояснила важность исследования: «Кислород, растворенный в наших океанах, необходим для поддержания морской жизни. Однако за последние 50 лет каждое десятилетие терялось 2% кислорода по мере роста глобальных температур. Мы сделали снимок состояния океана в период миоцена, чтобы понять, как ситуация может развиваться через сто лет и более».
Анализ химических сигнатур в раковинах фораминифер — микроскопического планктона — позволил реконструировать условия древнего океана. Выяснилось, что зона кислородного минимума существовала в Аравийском море еще 19 миллионов лет назад, но условия тогда были не настолько экстремальными, чтобы запустить процесс выброса азота в атмосферу, как это происходит сейчас. Самое сильное истощение запасов кислорода произошло гораздо позже самого теплого периода.
Полученные данные свидетельствуют о том, что реакция океана на потепление климата является сложной и неоднозначной. Глобальные модели, учитывающие только рост температур, рискуют упустить важные региональные факторы, способные как усилить, так и ослабить общие негативные тенденции. Ученые призывают готовиться к адаптации, так как в долгосрочной перспективе уровень кислорода может снова вырасти, хотя влияние этого процесса на морских обитателей пока остается непредсказуемым.