66 миллионов лет назад астероид перечеркнул историю планеты, освободив путь для мелких и пушистых млекопитающих. Но что, если бы катастрофическое ДТП с небесным телом не произошло? Мир, где по городам ходят не люди, а прямоходящие, высокоинтеллектуальные динозавры, обсуждающие философию и запускающие ракеты, — это не просто сценарий для фантастического боевика. Это серьёзный палеонтологический мысленный эксперимент, который заставляет задуматься: а была ли эволюция разумного «инженера» неизбежной, или человечеству просто невероятно повезло с билетом на этот поезд эволюции?
Могли ли у динозавров появиться большие мозги? Не в их стиле!
На первый взгляд кажется логичным: динозавры правили планетой более 150 миллионов лет — куда дольше, чем существует наш вид. Разве за такое время у них не мог развиться мощный интеллект? Увы, палеонтология рисует иную картину.
Динозавры были великолепными специалистами по гигантизму. Завроподы вроде брахиозавра достигали веса в 50 тонн, а хищники, такие как тираннозавр, становились многометровыми супер-убийцами. Однако их мозги оставались скромными. Мозг взрослого T. rex весил всего 400 граммов (меньше, чем у среднего шимпанзе), а мозг велоцираптора — жалкие 15 граммов. Для сравнения: мозг современного человека в среднем тянет на 1.3 килограмма.
Эволюция — это не свободное плавание, а движение по рельсам, проложенным анатомией. Динозавры блестяще освоили «рельсы» к физической мощи, но путь к большому мозгу и сложным инструментам, судя по всему, был для них закрыт. Они совершенствовались в том, что у них и так хорошо получалось: быть большими, быстрыми и сильными.
Неизбежен ли был путь к разуму? История приматов говорит: нет!
Даже если допустить, что динозавры исчезли, освободив экологические ниши, был ли наш собственный интеллект запрограммированным финалом эволюции? И здесь наука отвечает: скорее нет, чем да.
Взгляните на историю наших родственников — приматов. Они попадали в Северную Америку как минимум трижды за последние 55 миллионов лет. И что? Они не создали цивилизацию, а благополучно вымерли. Даже в Южной Америке, куда обезьяны добрались 35 миллионов лет назад, они просто продолжили эволюционировать в… другие виды обезьян.
Только в Африке, благодаря уникальному стечению географических, климатических и экологических обстоятельств, эволюция приматов свернула на узкую тропинку, которая через миллионы лет привела к появлению крупных, прямоходящих, большеголовых существ с каменными орудиями. Наш путь к разуму был не магистралью, а редкой, извилистой и тупиковой тропкой, найти которую помогла удача.
Вывод: динозавры остались бы динозаврами, а человечеству чертовски повезло
Итак, картина альтернативной вселенной становится яснее. Если бы астероид пролетел мимо, мы, скорее всего, наблюдали бы планету, где всё те же огромные завроподы мирно паслись на равнинах, а гигантские тероподы охотились на них. Возможно, у них слегка увеличился бы мозг, но никаких динозавров на Луне, университетов и философских диспутов.
С другой стороны, даже исчезновение динозавров не гарантировало появление разумных млекопитающих. Человечество — это не предопределённый венец творения, а счастливый случай, удачный эволюционный «выигрышный билет», который мог и не выпасть. Мы существуем благодаря уникальной цепочке событий: гибели динозавров, особой роли Африки и миллиону других случайностей.
Поэтому, в следующий раз, размышляя о нашем месте во Вселенной, можно с легкой иронией вздохнуть: хорошо, что 66 миллионов лет назад один камушек с неба всё же прилетел. Иначе сейчас по улицам ходили бы не мы со смартфонами, а какие-нибудь задумчивые трицератопсы, которые, впрочем, вряд ли изобрели бы что-то сложнее новой формы рога для демонстрации статуса.