Точные сроки первой пилотируемой высадки на Марс пока не установлены, и они зависят от успеха технологических разработок и финансирования проектов. Разные организации и эксперты предлагают различные временные рамки.
Сроки первой высадки
SpaceX (Илон Маск) планировала отправить первые беспилотные корабли Starship на Марс в конце 2026 года в рамках оптимального стартового окна. Если миссия окажется успешной, то первый корабль с людьми на борту мог бы отправиться в 2027–2028 годах. В дальнейшем компания рассчитывала наращивать масштабы: в 2028–2029 годах - 20 посадочных аппаратов, в 2030–2031 годах - в пять раз больше ракет с увеличенной полезной нагрузкой. Однако успех этих планов зависит от способности Starship совершать безопасные посадки и взлёты, что пока не было достигнуто.
NASA планирует отправить людей в научное путешествие на Марс примерно в 2035 году. Путешествие займёт около шести-семи месяцев в каждую сторону, а астронавты могут провести на поверхности планеты до 500 дней перед возвращением на Землю. Перед этим агентство планирует реализовать программу «Артемида» (Artemis), которая включает высадка людей на Луну до 2030 года - это должно стать подготовкой к полёту на Марс.
Некоторые эксперты и аналитики считают, что первый пилотируемый полёт к Марсу может состояться не ранее 2030 года, а более вероятным сроком называют середину 2030-х годов.
Цели колонизации Марса
Научные исследования. Марс - интригующая планета с точки зрения геологии и атмосферы. Изучение его истории может дать ответы на вопросы о формировании Солнечной системы. На Марсе обнаружены следы прошлой водной активности, что важно для понимания возможности существования жизни. Также исследования помогут изучить влияние марсианской среды на здоровье человека, растения и животных.
Создание «запасной планеты». Колонизация Марса рассматривается как способ сохранения человеческой цивилизации на случай глобального катаклизма на Земле - ядерной войны, падения астероида, усиления солнечной активности и т. д..
Добыча ресурсов. Марс может быть богат минеральными ресурсами, включая самородные металлы (медь, железо, вольфрам, рений, уран, золото) из-за отсутствия свободного кислорода в атмосфере. Также на планете есть запасы водяного льда, который можно использовать для получения воды, кислорода и топлива. В перспективе Марс может стать базой для изучения и добычи ресурсов в поясе астероидов.
Технологический прогресс. Полёты на Марс и создание колонии стимулируют разработку прорывных технологий - многоразовых ракет, систем жизнеобеспечения, 3D-принтеров для строительства из местного грунта, методов защиты от радиации и т. д. Эти технологии могут найти применение и на Земле.
Политическое лидерство. Для некоторых стран колонизация Марса - способ укрепить позиции в космической гонке и продемонстрировать технологическое лидерство.
Создание независимой от Земли цивилизации. Некоторые сторонники колонизации видят в этом возможность построить новое общество вне земных ограничений.
Проблемы.
Колонизация Марса сопряжена с рядом сложностей: высокая радиация, тонкая атмосфера, низкая температура, слабая гравитация, долгое время полёта, необходимость создания замкнутых экосистем для обеспечения жизнедеятельности и другие.
Мнения о целесообразности колонизации расходятся: некоторые эксперты считают, что ресурсы, необходимые для марсианской колонии, лучше направить на сохранение Земли.
Таким образом, хотя планы по колонизации Марса активно обсуждаются, реализация этих проектов требует решения множества технических, финансовых и научных задач.