О массовых жертвах этого ЧП не упоминали в советской прессе. Лишь неделю спустя после чрезвычайного происшествия в местной газете "Огни Алатау" вышла коротенькая заметка в три абзаца за подписью председателя исполкома алматинского городского совета Есена Дуйсенова. В ней говорилось, что опасность столице Казахстана не грозит и власть контролирует вопрос. О жертвах — ни слова.
Так что же случилось на самом деле? Всё началось с того, что в поселок Иссык прибежал чабан и кричал, чтобы все спасались, потому что прошёл "горячий дождь". Над стариком посмеялись, считая, что он пьян и несёт всякую околесицу.
Между тем, люди работающие в горах предупреждали, с гор течёт мутная масса, а перед этим прошёл теплый проливной дождь. Но никто этим предостережениям не внял.
В воскресный день, 7 июля 1963 года, многие жители Алма-Аты, спасаясь от жары, которая достигала 32 градусов по Цельсию, традиционно отправились на отдых к высокогорному озеру Иссык, которое горожане любили. Издавна считалось, что вода в нем целебная, омовения в этом озере полезны для организма, а аксакалы уверяли, что если кочевья скота проходят вдоль водопоев этого озера — то мясо баранов становится вкуснее.
Но этот день, 7 июля 1963 года, стал роковым для большого количества отдыхающих и местных жителей.
Озеро Иссык (не путать с киргизским Иссык-Куль, это другое) расположено на высоте 1.760 метров над уровнем моря и по праву считается жемчужиной Заилийского Алатау. Его кристально чистая вода и живописные горные пейзажи всегда привлекали туристов и отдыхающих.
Образовалось озеро Иссык примерно 8-10 тысяч лет назад в результате горного обвала, который создал естественную плотину реки высотой около 300 метров. До трагического дня озеро имело длину 1.850 метров, ширину 500 метров, глубину — 80 метров. Старожилы отмечали его необычайные особенности — озеро меняло цвет в течение суток: от аквамаринового до голубого и свинцово-серебристого.
На этом озере любила отдыхать и советская номенклатура всесоюзного значения, когда посещала республику. 7 июля 1963 года на озеро приехал высокий гость из Москвы — Алексей Косыгин, первый заместитель председателя Совета министров СССР, а его сопровождал Динмухамед Кунаев, первый секретарь компартии Казахстана.
Планировалось, что Косыгин прокатится на прогулочном катере, "речном трамвайчике". Однако, катер к пирсу не подали. Косыгин было возмутился, но когда узнал в чём дело, срочно покинул озеро. Через несколько минут от этого района с пирсом ничего не осталось.
7 числа в озеро Иссык сошёл мощный каменно-грязевой поток — несколько волн, примерно каждые 20 минут заполняли озеро.
Первая волна сразу же перевернула все прогулочные лодки, в которых отдыхали семьи трудящихся. На их спасение выслали катер (тот самый, который был забронирован под Косыгина), он подбирал тех, кто ещё не утонул и не захлебнулся грязью. Волны грязи всё прибывали, подхватывая тех, кто отдыхал на берегу.
Выше в горах находилась туристическая база "Иссык". Руководство турбазы перве забило тревогу из официальных лиц. Удалось эвакуировать детей из пионерского лагеря поблизости.
А утром 8 июля сотрудники турбазы проснулись и ахнули, вместо глубокого озера осталась лишь жалкая лужа, а само озеро, не выдержав потока грязи и камней, величиной с дом, прорвало плотину и рухнуло на посёлок ниже по течению.
Сама турбаза оказалась отрезанной от "Большой земли". Дошло до того, что несколько туристов решили, что наступил конец света и разграбили винный отдел, который имелся на турбазе.
Поселок Иссык тогда был стёрт с лица земли. Некоторые камни размером с дом, до сих пор лежат в этом месте. Официально принято считать, что было уничтожено около 200 прибрежных домов, а неофициально говорили о тысячах жилых строений, раздавленных селем и смытых водой. Кроме того, были разрушены здания соцкульбыта, санаторий, водозаборные сооружения ГЭС и подвалы винзавода "Иссык".
Сколько тогда погибло людей — неизвестно до сих пор. Эти архивы до сих пор не рассекречены. В девяностые годы говорили о том, что погибло примерно 100 человек, исследователи, опросившие местных жителей, утверждают, что погибших было около тысячи.
Иссыкский сель 1963 года стал одним из самых масштабных и разрушительных селевых потоков на территории Советского Союза. Озеро пытались восстановить, но безуспешно, за последние 60 лет удалось восстановить лишь 10% от того озера, что существовало ранее.
Инфраструктура поселка и туристическая зона также не были восстановлены. На берегу этого озера установлен памятник погибшим.
Селевые потоки посещали Казахстан и ранее (в 1937) и позже этой даты.
Наталья Серохвостова вспоминает:
"Была в 95 году в Алма-Ате. У знакомых, из окна, был виден огромный, с большую комнату камень, может и больше, и много меньших камней. Всё это было за бетонной стеной ограждения. Сказали, что это последствия прорыва озера и селевого потока. Стена как бы ограждает многоэтажки, но какова была сила селевого потока, притащившего такую цельную каменную гору..."
Речь идёт о селевом потоке, который вылил Большое Алма-Атинское озеро на пригороды столицы Казахстана 15 июля 1973 года. Данные о количестве жертв июля 1973 года тоже засекречены.