Летом 1942 года в холодных водах Северного Ледовитого океана разыгралась одна из самых драматичных битв Второй мировой — трагедия конвоя PQ-17. На фоне общего разгрома каравана судов, брошенных по приказу Адмиралтейства на произвол судьбы, произошёл подвиг, о котором мало говорят.
Это история невооружённого советского танкера «Азербайджан», чей экипаж, состоявший в основном из женщин и подростков, совершил невозможное: пережил торпедную атаку, потушил адский пожар и довёл до советских берегов бесценный груз — тысячи тонн растительного масла, жизненно необходимого для осаждённого Ленинграда и армии.
Конвой PQ-17: смертельный маршрут
В конце июня 1942 года из Исландии вышел союзный конвой PQ-17 — 35 грузовых судов под охраной кораблей эскорта. На их борту находились 297 самолётов, 594 танка, 4246 грузовиков и более 150 000 тонн иных военных грузов для СССР. Среди них был советский танкер «Азербайджан» (капитан В. И. Изотов), зафрахтованный англичанами и нагруженный 10 500 тоннами хлопкового и льняного масла в бочках.
Риск был запредельным: немецкое командование бросило на уничтожение конвоя практически весь свой надводный и подводный флот в Норвегии, включая линкор «Тирпиц».
На «Азербайджане» находился особый экипаж. Из-за острой нехватки мужчин Бакинский нефтеналивной флот укомплектовал судно женщинами и юнгами. Из 51 члена экипажа 34 были женщинами: матросами, кочегарами, маслёнщицами. Старшим механиком была Анна Петровна Кузнецова, одна из первых в СССР женщин-судомехаников. Их средний возраст едва превышал 22 года.
Роковой приказ и первая торпеда
4 июля 1942 года из Лондона поступил катастрофический приказ: «Конвою рассеяться!» Адмиралтейство, получив ошибочные данные о выходе в море «Тирпица», бросило транспортные суда без защиты. Началась охота. Немецкие подлодки и авиация, как волки, принялись рвать на части беззащитные транспорты.
5 июля в 19:25 по местному времени «Азербайджан» шёл в одиночку в сплошных льдах. С мостика заметили след торпеды, идущей прямо в борт. Резкий поворот руля спас от прямого попадания, но торпеда немецкой подлодки U-334 скользнула вдоль корпуса и взорвалась у самого борта.
Ударная волна выбила иллюминаторы, погас свет, начался пожар в кормовых жилых помещениях. Однако танкер остался на плаву — спасли прочные переборки и грамотная балластировка.
Ад в трюме: 36 часов борьбы
Настоящая беда пришла через час. От сотрясения лопнули сварные швы нескольких цистерн в трюме №3. Струи хлопкового масла хлынули на раскалённые от взрыва переборки. Вспыхнул чудовищный пожар. Температура в трюме превысила 1000 градусов. Горело даже железо. Языки пламени вырывались через пробоину и вентиляционные шахты. Танкер с 10 000 тонн легковоспламеняющейся жидкости мог взорваться в любую секунду.
Капитан Изотов приказал не покидать судно. Судьба груза была равнозначна судьбе Ленинграда. Началась борьба, сравнимая с фронтовым подвигом. Мужчины и женщины, обматывая лица мокрыми тряпками, лезли в самый ад. Пожарные рукава тушили раскалённые переборки, а трюм, где бушевал огонь, было решено… затопить. Это был невероятный риск — крен мог стать критическим. Но другого выхода не было.
Старший механик Анна Кузнецова, рискуя жизнью, спустилась в машинное отделение, где от высокой температуры плавилась краска на трубах. Она организовала команду из четырёх юнг, которые вручную, сбиваясь в дыму, переключали клапаны, направляя забортную воду в горящий трюм. Одновременно боцман Мария Григорьева с двумя матросами в противогазах пробилась к месту взрыва и завесила пробоину пластырем из брезента и деревянных щитов.
Ледяной дрейф и решение идти дальше
Пожар удалось локализовать только к утру 6 июля. Трюм №3 был затоплен, но в нём продолжало тлеть масло под водой. Танкер принял 2000 тонн воды, получил крен в 11 градусов и мог перевернуться в любой момент. Вокруг, в радиусе 50 миль, полыхали другие суда конвоя, добиваемые немцами. Радистка Валентина Орлова непрерывно ловила в эфире сигналы SOS и последние слова обречённых команд.
На военном совете было решено: не идти к ближайшему берегу Новой Земли (где могли быть немецкие десанты), а продолжать путь на восток, к проливу Маточкин Шар, где, по данным, находилась советская база. Двигаясь со скоростью 4 узла, с непрерывно работающими помпами откачки воды, «Азербайджан» 36 часов шёл через льды, имея на борту 500 тонн выгоревшего груза и постоянную угрозу нового взрыва паров масла.
Встреча с «волчьей стаей» и чудо спасения
Утром 7 июля на горизонте показались дымы. Это был немецкий эсминец из группы охотников. Капитан Изотов отдал приказ готовиться к затоплению судна, чтобы оно не досталось врагу. Однако судьба вмешалась. Внезапно из-за ледяного поля вынырнули силуэты двух кораблей. Это были советские тральщики БТЩ-109 и БТЩ-110, высланные навстречу уцелевшим судам конвоя.
Немецкий эсминец, не решившись вступить в бой, скрылся.10 июля 1942 года, с пробоиной в борту, без электричества, с полузатопленными отсеками, танкер «Азербайджан» вошёл в пролив Маточкин Шар. Он спас 75% своего стратегического груза. Масло было немедленно отправлено в Архангельск, а оттуда — в блокадный Ленинград и на фронтовые госпитали.
Цена подвига и память
Из 51 члена экипажа 9 человек получили тяжелые ожоги и отравления газами, но все выжили. Капитан В. И. Изотов, старший механик А. П. Кузнецова и боцман М. С. Григорьева были награждены орденами Красного Знамени. Остальные члены экипажа — орденами и медалями. Английское Адмиралтейство в специальной ноте выразило восхищение мужеством советских моряков.Танкер «Азербайджан» был отремонтирован и прослужил в составе Северного флота до 1972 года.
Его история долгое время замалчивалась на фоне общей трагедии PQ-17. Но именно такие подвиги, совершенные в ледяном аду, показывали истинную цену каждого грамма груза, доставленного в СССР по ленд-лизу. Это была не просто перевозка — это был стратегический прорыв, оплаченный невероятным мужеством простых людей, большинство из которых даже не держали в руках оружия. Их оружием были насосы, пожарные стволы и непоколебимая воля.
*Источники: Российский государственный архив Военно-Морского Флота (РГА ВМФ), фонд 2261, дело 45 — отчёт капитана В.И. Изотова о плавании в составе PQ-17. Архив Музея Северного флота, воспоминания А.П. Кузнецовой. Книга историка В.С. Пикуля «Реквием каравану PQ-17». Британские архивы Admiralty: «Report on the loss of convoy PQ-17», 1942. Публикации в журнале «Морской сборник» № 8-9 за 1943 год.*
История — это не про даты, а про судьбы. Ставьте палец вверх, если статья зацепила, и подписывайтесь на канал!