Кто такие меркиты. В тени великих монгольских завоеваний скрывается история могущественного и гордого народа, который не просто пересекся с судьбой будущего Покорителя Вселенной, но и навсегда оставил в ней свой след.
Откуда пришли меркиты..
Ученые до сих пор ведут споры. Одни, вслед за персидским историком Рашид ад-Дином (1247–1318), считают их древним монгольским племенем. Другие, опираясь на китайские хроники VI–VII веков, видят в них тюркский народ «милигэ», обитавший в Саяно-Алтайском регионе. Эта двойственность — ключ к пониманию меркитов: они были мостом между двумя великими степными мирами.
Их имя говорит само за себя. «Мэргэд» на монгольском и бурятском означает «меткие, искусные». Вероятно, это было указание на выдающиеся воинские или охотничьи навыки народа. Сами себя они делились на три крупных объединения: удуит-меркитов, увас-меркитов и хаат-хаатай (асахан-меркитов). Каждое из них контролировало свои земли и имело собственных предводителей.
Домом меркитов было юго-западное Забайкалье — бескрайние степи и лесостепи к югу от Байкала, в бассейнах рек Селенга и Чикой.
Это был стратегически важный регион, богатый пастбищами и путями кочевий.
Как и все степняки, меркиты вели кочевой образ жизни. Их богатством были табуны лошадей и отары овец. Они жили в войлочных юртах, а их общество было организовано по родовому принципу. Военная доблесть ценилась выше всего, что и сделало их одним из сильнейших и многочисленных народов Центральной Азии на рубеже XII–XIII веков.
История навсегда связала меркитов с именем Чингисхана. Их противостояние было личным, кровавым и решило судьбу обоих народов. Всё началось с далекой обиды: согласно «Сокровенному сказанию монголов», будущую мать Тэмуджина, Оэлун, первоначально сосватали за меркита Чиледу. Однако её похитил отец Тэмуджина, Есугей-багатур. Эта история заложила семя вражды.
Ненависть вспыхнула с новой силой, когда сам Тэмуджин был ещё молодым вождём. В отместку за прошлое меркиты совершили набег на его стойбище и похитили его молодую жену Борте. Этот акт стал объявлением войны. С помощью своего названного брата Джамухи и покровителя Тогрул-хана (Ван-хана) кереитов Тэмуджин атаковал меркитов и отбил Борте. Так началась многолетняя борьба не на жизнь, а на смерть.
Меркиты не были легкой добычей. Под предводительством своего хана Тохто-беки они оказали яростное сопротивление. Их ставка располагалась где-то в районе Хилха-Селенги, а воины славились своей стойкостью. В «Сокровенном сказании» описаны ожесточённые битвы, где меркиты, «засев в укреплении Тайхая, не сдавались», и Чингисхану пришлось направлять против них целое крыло войска.
Мощь зарождающейся Монгольской империи была неодолима. После серии жестоких поражений основные силы меркитов были разгромлены к 1208 году. Часть воинов во главе с Тохто-беки бежала на запад, но была настигнута и уничтожена на реке Иртыш.
Судьба побеждённых была типичной для степной традиции: воинов-мужчин истребляли, а женщин, детей и скот делили между победителями. «Сокровенное сказание» сохранило трогательную деталь: после одного из разгромов монгольские воины нашли в брошенном кочевье пятилетнего мальчика в собольей шапочке по имени Кучу. Его взяли в семью, и он вырос верным нукером. Так стирались целые роды и вписывались в новую историю.
Меркиты не исчезли бесследно. Они растворились в народах Евразии, оставив свой след в генах, культуре и памяти.
Потомки меркитских родов вошли в состав халха-монголов и бурят. У хоринских бурят до сих пор сохраняются роды, ведущие происхождение от меркитов.
Часть меркитов, откочевавшая на запад, стала частью ойратского союза, а позже — калмыцкого народа. В Калмыцком ханстве ещё в XIX веке существовали аймаки (улусы) меркитов. Многие исследователи видят в меркитах одних из ключевых предков якутов. Антропонимы, топонимы и тотемный культ орла в Забайкалье тесно связывают меркитов с этногенезом саха.
Удивительный след меркитов найдён далеко на юге. Осевшие в Афганистане меркиты образовали одно из племён в составе хазарейцев — народа монгольского происхождения, говорящего на персидском. Их название трансформировалось в «меркет».
Роды с названием «меркит» встречаются среди башкир, алтайцев, телеутов, что подтверждает их широкое рассеяние.
Интересные факты и исторические загадки
С культом орла у меркитов связывают не только легенды, но и конкретные археологические и фольклорные данные. Это могло быть отражением их представлений о силе, свободе и связи с небом.
Существует гипотеза, что мать Чингисхана, Оэлун, могла иметь меркитские корни. Если это так, то в жилах великого завоевателя текла и кровь его злейших врагов.
«Мекриты» или «меркиты»? В источниках часто возникает путаница с племенем мекритов (мукринов), которые считаются западной ветвью мохэсцев. Некоторые средневековые авторы, как отмечал Рашид ад-Дин, использовали эти названия как синонимы, хотя, вероятно, это были разные группы.
Меркиты — это не просто эпизод в биографии Чингисхана. Это целый мир, целая цивилизация степных воинов, которая сошла с исторической сцены, уступив силе объединившейся Монголии. Их история — это история сопротивления, трагедии, но также и удивительной жизнестойкости. Они не были стёрты полностью: их гены, их память, их имя продолжают жить в десятках народов от Байкала до Гиндукуша.