В Хюлсте Матьё ван дер Пул совершил то, чего до него не удавалось ни одному мужчине в истории: он стал восьмикратным чемпионом мира по велокроссу. Побив рекорд Эрика де Вламинка, голландец взошёл на самую вершину кроссовой пирамиды. Однако у Роже де Вламинка, брата Эрика и легенды бельгийского велоспорта, как всегда, есть своё непредвзятое и острое мнение на этот счёт.
«Я болею за Тиба Ниса»
Де Вламинк признаётся, что наблюдать за молодым Тиба Нисом ему приятнее, чем за доминированием ван дер Пула: «Он хорош, — объясняет Роже в интервью Het Nieuwsblad. — Не лучший, но определённо хорош. Мне нравится смотреть, как он работает. Он всегда борется. Если ты можешь три-четыре круга усидеть на колесе у Матьё ван дер Пула, значит, ты чего-то стоишь. Нису это под силу. Я его фанат».
Ван дер Пул остаётся непобеждённым в кроссе уже более двух лет — с момента гонки в Бенидорме в январе 2024 года. Каждое соревнование, в котором он выходил на старт, заканчивалось его триумфом. Этой зимой он и вовсе выглядел неуязвимым: на чемпионате мира Матьё уехал от конкурентов с пугающей лёгкостью. Но именно в этом де Вламинк видит слабость наследия «Летучего голландца».
«В наше время мужики были другими»
Роже категорически отказывается признавать Ван дер Пула лучшим кроссменом всех времён: «Чёрт возьми, нет! И близко нет. Карьера Эрика закончилась в 28 лет — он выгорел из-за своих причуд. Сколько ещё титулов он мог бы выиграть? Позвольте мне перечислить: Ренато Лонго, Рольф Вольфсхоль, Альберт ван Дамм, Петер Фришкнехт, Эрик, я сам. Это были совсем другие мужики, не то что нынешние».
По мнению одиннадцатикратного победителя монументов, конкуренция сегодня просто не дотягивает до уровня его поколения. Кроссмены вроде Ниса, Тибора Дель Гроссо или Туна Артса, на его взгляд, не обладают той же силой: «Скажите честно, что вы думаете о сегодняшних профи? Но честно! Кто идёт следом за Матьё ван дер Пулом? Никого», — отрезает легенда.
При этом де Вламинк подчёркивает, что является фанатом таланта гонщика Alpecin – Premier Tech, но считает его слишком узким специалистом: «Конечно, он один из лучших. Он мне очень симпатичен. Но умеет ли он ездить разделки? Может ли он выиграть Гранд-тур? Согласен, я тоже их не выигрывал, но я побеждал на Тиррено-Адриатико».
О Погачаре и Эвенпуле: «Я не получаю удовольствия»
Скепсис де Вламинка распространяется и на главных звёзд шоссейного велоспорта. Тадей Погачар и Ремко Эвенепул тоже попали под раздачу.
«Безусловно, Ван дер Пул, Эвенепул и Погачар — отличные гонщики, но когда я смотрю на них в деле, я не получаю удовольствия. В такие моменты мне хочется самому оказаться в гонке, соревноваться с ними. Побеждать их так, как я иногда побеждал Меркса», – говорит Роже.
Эдди Меркс для Роже остаётся эталоном, на фоне которого современный велоспорт кажется иным миром: «Меркс, парень, был невероятно силён. Знаете, я его иногда просто боялся. Было больно просто сидеть у него на колесе. И всё же я выиграл 512 гонок. 512! Мне их все перечислить?»
Стоит добавить, что де Вламинк — единственный, кто выиграл национальный чемпионат Бельгии по шоссейному велоспорту, велокроссу и трековому велоспорту.
Вот те самые «другие мужики», которыми де Вламинк козыряет в споре с современностью:
Эрик де Вламинк (брат Роже)
7-кратный чемпион мира по велокроссу. До 2026 года его рекорд по количеству титулов казался вечным и продержался 53 года! Эрик обладал невероятной техникой, которую сравнивают с акробатикой. Его карьера действительно оборвалась рано из-за проблем с ментальным здоровьем и зависимостями, что и даёт Роже повод говорить: «Если бы не его демоны, титулов было бы в два раза больше».
Ренато Лонго
5-кратный чемпион мира, 12-кратный чемпион Италии. Главный соперник Рольфа Вольфсхоля. Их дуэль в 60-х — это классика «техника против мощи». Лонго был олицетворением элегантности и тактического чутья на трассе.
Рольф Вольфсхоль («Волк»)
3-кратный чемпион мира по велокроссу, победитель Вуэльты Испании (1965), победитель Париж — Рубе (1968). Тот самый пример универсала, которого де Вламинк не видит в современных кроссменах (кроме, пожалуй, самого Ван дер Пула). Выиграть Гранд-тур на шоссе и трижды взять мир в кроссе — уровень, который сегодня кажется почти недостижимым.
Альберт ван Дамм («Лев Лаарне»)
Чемпион мира (1974), 6-кратный чемпион Бельгии. Он был «рабочей лошадкой» пелотона. В эпоху, когда доминировали братья де Вламинк, ван Дамм умудрялся выгрызать победы за счёт невероятной физической силы. Роже упоминает его как пример жёсткой конкуренции, где за каждый титул приходилось буквально «умирать».