Лариса резко опустила телефонную трубку на стол и уставилась на мужа.
- Ты слышал это? Николай приезжает к нам жить!
Сергей оторвался от газеты, нахмурился.
- Какой еще Николай?
- Мой двоюродный брат! Помнишь, я тебе рассказывала? Мы в детстве каждое лето проводили на бабушкиной даче. Потом он уехал куда-то на Дальний Восток, женился там. Вот теперь развелся и решил - приеду к родне погостить.
- Погостить - это сколько? - осторожно спросил Сергей.
Лариса бессильно махнула рукой.
- Не сказал. Но я знаю Колю. Когда он говорит "погощу немного", может и месяц пробыть, и два.
Проблема была в том, что их двухкомнатная квартира и без того трещала по швам. Дочка Маша училась в институте, приходила поздно, готовилась к экзаменам за кухонным столом до ночи. Сын Денис устроился программистом, работал из дома, оккупировал балкон под свой рабочий кабинет. Куда тут еще одного человека впихивать?
- Может, объяснишь ему, что неудобно? - предложил Сергей.
- Да как я объясню, если он уже билет на поезд купил! В плацкарте едет, между прочим. Представляешь, три дня в вагоне. И всё ради того, чтобы к нам приехать.
Через четыре дня Николай стоял на пороге с огромным рюкзаком и виноватой улыбкой.
- Ларочка, прости, что навалился. Только я совсем ненадолго, недельки две максимум.
Лариса заметила, как недельки превратились в две, но промолчала. Николай оказался человеком общительным и не скупым. Уже на второй день притащил три пакета продуктов, готовил обед, рассказывал байки про свою жизнь на Дальнем Востоке. Дети его полюбили сразу - Денису он помог настроить компьютер, с Машей готовился к экзамену по истории.
Но время шло, а Коля не собирался съезжать. Две недели превратились в три, потом в месяц. Он нашёл подработку, стал приносить деньги на продукты, но квартирный вопрос оставался нерешённым.
- Ты с ним поговори, - шептала Лариса мужу по вечерам. - Объясни, что нам тесно.
Но каждый раз, когда Сергей пытался завести этот разговор, Николай начинал рассказывать очередную историю, и слова застревали в горле.
Однажды утром раздался звонок в дверь. На пороге стояла элегантная женщина лет пятидесяти с папкой документов.
- Здравствуйте, я нотариус Светлана Викторовна. Ищу господина Николая Петровича Соколова.
- Вам нужно срочно приехать в нотариальную контору. Речь идёт о наследстве вашей тёти Марии Степановны.
- Я не понимаю, - повторял он в десятый раз. - Тётя Маша оставила мне квартиру. Трёхкомнатную! В центре города! Я думал, она меня забыла. Мы столько лет не виделись...
- Она всегда тебя любила, - тихо сказала Лариса. - Помнишь, как вы с ней на огороде возились? Она говорила, что ты единственный, кто по-настоящему о ней заботился.
Коля потёр лицо руками.
- Господи, у меня теперь своё жильё. Своё! А я тут к вам напросился, стеснял вас...
- Да что ты, - Сергей похлопал его по плечу. - Мы рады были.
- Знаете, что самое странное? Когда я разводился с женой, она забрала всё. Даже те вещи, которые мне дарили родственники. Я остался ни с чем. И вот приехал к вам, думал - переночую пару недель, найду работу, сниму угол какой-нибудь. А тут такое...
- Судьба, - улыбнулась Лариса.
Через неделю Коля переехал в тётину квартиру. Она оказалась светлой, просторной, с видом на парк. Лариса помогла ему разобрать вещи тёти, среди которых нашлись старые фотографии - бабушкина дача, Коля и тётя Маша у забора, малина в вёдрах, веранда, увитая виноградом.
- Смотри, - Лариса показала одну карточку. - Тут мы все. Помнишь этот день?
Николай всматривался в фотографию, где все родственники собрались на крыльце. Тётя Маша стояла рядом с ним, обняв за плечи.
- Она единственная приехала на мою свадьбу, - неожиданно сказал он. - За три тысячи километров. Я тогда не понял, насколько это было важно. А она просто сказала: "Ты для меня как сын".
- И правильно сделала, что квартиру тебе оставила, - Лариса вытерла глаза. - Ты заслужил.
- Кофе будешь? - Коля возился на кухне.
- Буду. Слушай, а ты счастлив?
Николай задумался.
- Знаешь, когда я разводился, думал - всё, жизнь кончена. Остался без дома, без семьи, без перспектив. Сел в плацкартный вагон и ехал сюда со страхом - вдруг вы меня выгоните через пару дней? Я же понимал, что напрашиваюсь. Но деваться было некуда.
- Нет. Это семья. Тётя Маша знала, что делала. Она собрала нас всех вместе - даже после смерти.
Вечером Лариса рассказала мужу об этом разговоре. Сергей долго молчал, потом сказал:
- Помнишь, как ты нервничала, когда он приехал? Говорила, что он будет мешать, что места нет, что неизвестно, когда съедет.
- Помню, - виновато улыбнулась Лариса. - Я тогда думала только о неудобствах. А получилось, что он принёс в наш дом столько тепла... И детям помог, и нам. А мы даже не знали, что он так нуждался в поддержке.
- Вот так и бывает. Мы боимся непрошенных гостей, думаем, что они обузой станут. А на деле они оказываются теми самыми родственниками, которых так не хватает в жизни.
Лариса кивнула. За окном зажигались огни вечернего города, где в одной из квартир её двоюродный брат разбирал старые фотографии и планировал, как они все вместе приведут в порядок бабушкину дачу. И это было лучшее наследство, которое могла оставить тётя Маша, - воссоединение семьи.