В 1910 году молодая красивая женщина стояла в роскошной приёмной княгини Барятинской и рвала от злости тонкие кружевные перчатки. Её только что не пустили дальше порога. Сказали прямо: «Госпожа Сухомлинова здесь не желанна».
Это был публичный плевок в лицо. Екатерину Сухомлинову, жену военного министра Российской империи, вычеркнули из «приличного общества» одним движением. Почему? Потому что у неё было «дурное имя».
А началось всё гораздо раньше и гораздо проще
Девочка по имени Катя росла без отца. Он, обычный наборщик типографии, однажды просто ушёл — обещал себе «лучшую долю» где-то далеко. Мать осталась одна с двумя детьми. Она хваталась за любую работу: гувернантка, ночная швея, учительница французского для купеческих дочек. Всё ради того, чтобы Катя могла учиться в гимназии.
После окончания гимназии перед девушкой открылась одна-единственная реальная дорога — место машинистки. Платили мало. Очень мало. Но это были свои деньги. Катя тратила каждую копейку на чистые воротнички и перчатки, чтобы хоть немного не выделяться среди других девушек. У неё было только одно приличное платье. Одно.
Замуж она не рассчитывала. Бесприданница. Без связей. Без имени. Кто возьмёт?
Но в 1902 году в контору зашёл Владимир Бутович — 28-летний помещик из Полтавской губернии, холостой, с хорошим состоянием. Катя ему понравилась сразу: миловидная, с каштановыми локонами, воспитанная, с мягким голосом. Он начал ухаживать. Она сначала смущалась, потом ответила взаимностью. Через год они обвенчались.
Казалось — сказка. Молодые, красивые, обеспеченные. Родился сын. Но после родов Катя сильно занемогла. Врачи посоветовали юг. Муж, не раздумывая, отправил её лечиться: Франция, Карлсбад, Биарриц.
Именно в Биаррице, уже почти здоровая и посвежевшая, она встретила генерала Владимира Сухомлинова — человека на тридцать лет старше, в чинах, при власти, с большими деньгами и ещё большими связями. Он влюбился мгновенно и без оглядки. Писал письма, клялся в вечной любви, обещал всё устроить.
Катя заколебалась. С одной стороны — любящий, но обычный муж-помещик. С другой — влиятельный генерал, который смотрел на неё так, будто она — единственное чудо в его жизни.
В 1907 году она решилась. Написала мужу письмо, в котором благодарила за всё и просила… взять вину на себя в разводе. Чтобы она могла выйти замуж за Сухомлинова.
Владимир Бутович был раздавлен. Он кричал, что это невозможно, что он человек чести, что он любит её. Но Катя настаивала. Более того — она хотела, чтобы именно он остался «виноватым». Потому что по тогдашним законам виновная сторона не могла вступить в новый брак в течение нескольких лет.
Бутович вызвал Сухомлинова на дуэль. Тот отказался
Дело дошло до Синода. И тут произошло неожиданное. В 1909 году церковь развела супругов, признав виновным… Бутовича. Якобы он состоял в связи с француженкой-гувернанткой сына. Доказательства? Их предоставил сам Сухомлинов и его связи.
Через два дня после развода Катя стала женой военного министра Российской империи.
А потом начался ад
Француженка оказалась невинной. Бутович добился официального освидетельствования. Газеты взорвались. Общество решило: Катя и Сухомлинов — лжецы. Она — интриганка, он — старик, купивший молодую жену ценой чужой чести.
Её перестали принимать в домах. Княгиня Барятинская была лишь одной из многих. Двери закрывались перед ней повсюду. Благотворительные балы, пожертвования, улыбки — ничто не помогало. Она стала символом падения и лжи.
В 1915 году Сухомлинова сняли с поста министра. Обвинили в казнокрадстве и измене. В 1918-м он бежал за границу. Катя осталась в Петрограде одна.
В 1921 году её арестовали. Обвинили в шпионаже в пользу эмигрантов. Приговорили к расстрелу.
Ей было 38 лет.
Она хотела любви, красивой жизни, уважения.
Получила ненависть, позор и пулю.