Жанна и Таня решили предварительно облететь лабиринт сверху, чтобы подсказывать друзьям верные ходы. Евгений связался с ними по передатчику, и Жанна начала инструктировать:
— Вам надо пройти вперёд, затем повернуть налево и идти по прямой до первого поворота направо.
Друзья последовали указаниям. Они повернули налево, пошли по прямой… но поворота направо так и не увидели.
— Его здесь нет! — воскликнул Евгений.
Жанна, наблюдая сверху, недоумевала:
— Я его вижу! И даже вижу проход!
— Но у нас его нет! — возразил Евгений.— Где Дима? Вопрос по цепочке передался дальше, но Димы нигде не было.
— Я здесь! — его голова внезапно высунулась из того места, где должна быть стена — просто пустота.
— Как?! — голос Влада дрогнул. Все содрогнулись от ужаса.
— Да обыкновенно! Я решил потрогать стену, и она как будто прозрачная, — ответил Дима и окончательно вышел наружу.
— А что ты там видел? — спросил Влад.
— Ничего. Просто проход вперёд… долго-долго… — протянул Дима.
— Ты давай без фокусов, а то пропадёшь где-нибудь в таком лабиринте, полностью запутаешься! — предупредил Влад. — Вон наша мама утверждает, что видит поворот направо — вот здесь, где мы стоим. А его здесь нет!
Слава тоже решил проверить: вместо того чтобы идти, он просунул руку в стену. Ощущение было такое, словно на ладонь мягко падает вода.
— Вау, класс! — воскликнул мальчик.
Евгений, Баба Таня и остальные взрослые шагнули в стену — и рассыпались пикселями, словно в старой игре. В тот же миг Таня и Жанна исчезли из вертолёта. Машина, лишённая управления, накренилась и рухнула вниз.
Влад прыгнул в полупрозрачную стену — но в последний миг она с хрустом окаменела.
— А-а!!! — Влад схватился за ушибленный лоб.
— Куда они делись?! — ахнула Аря.
— Мы их не найдём… — прошептал Влад. — Всё кончено.
Аря отступила назад — и пол под ней дрогнул. Из трещин вырвались острые шипы.
Не успел Дима глазом моргнуть — из дальней стены вылетел камень. Он ударил мальчика в лоб, и тот рухнул на пол.
— Дим, с тобой всё в порядке?! — подбежал Слава.
— У меня ещё голова болит… — простонал Дима.
— Мы в западне, — заявил Влад.
Слава сделал шаг вперёд — пол под ногами разъехался вправо. Мальчик едва не сорвался вниз, но ухватился за край.
— Помоги мне! — закричал он.
Сим подбежал и вытащил его.
— Дима, стой! Сзади леска! — крикнул Сим. Дима не расслышал. Леска дёрнулась. Из стены с шипением выехал отсек с луком — стрела с зелёным ядом полетела в Диму. Он еле уклонился.
— Этот лабиринт полон ловушек! — сказала Багира. — Но главное — нам надо найти остальных…
Из-за левого угла донёсся зловещий шорох. Из темноты вышло чудовище. Ребята в последний момент спрятались за правый угол. У всех перехватило дыхание. Чудовище медленно двинулось в другой проход.
— Ёлки-иголки… — прошептал Влад. — Взрослые пропали. По лабиринту бродит чудовище. Не понять, как тут работают телепортации… Надо быть осторожными. Главное — предупреждать друг друга. Иначе каждый попадёт в ловушку.
— Давайте аккуратно пробираться, — предложила Аря. — Дим, ты можешь связать наш телефон с родителями? Если тут сеть…
— Можно попробовать, — согласился Дима и взял телефон Влада. — Батарея заряжена. Дима покопался в настройках.
— Связь плохая… — вздохнул он.
— Теперь спасения можно не ожидать, — заключил Влад.
— И мы никогда больше их не увидим? — заныл Сим.
— Успокойся, не паникуй! — шепнул Влад Симу. — Иначе твои мысли превратятся в реальность.
У Сима безвольно опустились руки. Но Аря прервала уныние:
— Мы должны успокоиться, подышать и принимать решения на холодной голове. Лабиринт не прощает ошибок.
— Всё правильно! — поддержал Дима.
— Мой папа говорил: «Если лопата начинает руководить тобой — это плохо. А когда ты используешь лопату — нормально!» Так же и со страхом: он не должен овладеть нами, — добавил Влад.
— Золотые слова! — сказала Муся.
Они вышли из укрытия, но Аря случайно задела рычаг. С грохотом покатился огромный булыжник.
— Берегись! — закричали все.
— Если не укроемся, нам капут! — выдохнул Сим.
— Погодите! Когда мы смотрели на исчезновение взрослых, этого рычага не было!
— Да, одни загадки… Но нам их предстоит раскрыть, — сказал Сим.
— Магия тут взяла верх, — добавил Влад.
— Вот он, поворот! Бегите сюда! — указал Дима.
Друзья укрылись. Булыжник разбился о стену. Но стены начали медленно сжиматься. — У нас последний выход, — сказала Аря. — Мы должны забраться наверх, пока они сжимаются. Если не успеем — нас сплющит.
Стены сжимались с пугающей скоростью. Друзья карабкались вверх, цепляясь за неровности. Сим оставил ногу снаружи — её начало зажимать.
— Дим, вытащи его! — крикнула Аря.
Дима выдернул Сима, но сапог сплющило.
— Не беда! Ты жив! — весело сказала Аря. Дима расправил сапог, Сим надел его.
— Сейчас надо понять, где мы, — сказал Слава.
Он заметил фигуру, направлявшуюся к ним.
— По моей команде бесшумно прыгаем в другой проход, — указал он. — Туда.
Чудовище приближалось.
— Прыгаем! — скомандовал Дима.
Друзья прыгнули. Чудовище забилось об стену.
— Бежим! Пока оно не проломило стену! — крикнула Муся.
Все побежали. Сим задел рычаг — с двух сторон выстрелили стрелы с ядом. Он прыгнул в последний момент. Яд попал на ботинок: зашипело, прожгло кожу, но реакция прекратилась. Друзья продолжали бежать. Чудовище проломило стену и шло по следу. Соня заметила колебания земли.
— Чудовище идёт по нашему следу. Нам надо запутать его, — сказала она.
— Зачем? — спросил Сим.
— У чудовища сил больше. Если мы устанем, оно нас догонит, — объяснил Дима.
— Нам надо задержать чудовище! — сказала Карамелька.— Есть идея, — подхватила она же. — Сделаем копию кого-то из нас. Чудовище остановится — а мы скроемся!
— Отличная мысль! — поддержал Влад. — Карамелька, покажи, на что способна.
Кошка кивнула, сосредоточилась и создала копию Димы из пуха — реалистичную, но лёгкую, как перо.
— Почему из пуха и почему мою копию? — удивился Дима.
— Пух легче формируется. Нам важно сэкономить силы — они не бесконечны, — объяснила Карамелька.
— У нас ещё есть время! — воскликнул Сим.
— Ты прав, — согласился Влад. — Но стоять на месте рискованно.
— За мной! — скомандовал Дима. — Аря, подбрось меня наверх — оттуда лучше видно. Потом остальных.
Аря подставила лапы, Дима взлетел на стену. Остальные последовали за ним.Чудовище подошло к копии, обнюхало её, начало лизать. Пуховая фигура растаяла, но это дало друзьям фору.
— Первая часть плана сработала! — тихо произнёс Влад. — Теперь выпрыгнем сзади и нанесём удар.
— Класс! Ты научился хитрости, — похвалил Дима.
— Да, конечно, — с гордостью ответил Влад, вспомнив, как побеждал Диму в боях летом. — Начали! — скомандовал Влад.
Друзья прыгнули вниз и нанесли скоординированные удары. Чудовище взревело, покачнулось и рухнуло. Они отпраздновали короткую победу и вернулись к обследованию. Аря помогла всем забраться наверх. За поворотом они увидели орду мутантов: пауков с ядовитыми панцирями, оборотней с клыками, чёрного кабана с крыльями.
— Если они нас заметят… нам конец, — прошептал Сим.
— Тогда это был сон, — резко оборвал его Влад. — А сейчас — реальность. И у них уже выросли зубы.
Словно в ответ на его слова, мутанты оглянулись. Из их ртов показались длинные, острые, как кинжалы, клыки. У кабана за спиной развернулись крылья, захлопали, поднимая вихрь пыли.
— Стоп! — вдруг воскликнул Дима. Его лицо побледнело, но в глазах вспыхнула решимость. — Я понял. Это наши страхи. Лабиринт воплощает их. Мы сами даём им силу.
— Что?! — ахнул Слава.
— Влад боится потерять родителей — и они исчезли. Я пока не показал свой страх, но он ждёт своего часа. Если мы запаникуем, лабиринт наполнится нашими кошмарами до краёв. Здесь не сон — нас могут убить по-настоящему.
Тишину разорвал низкий, леденящий рык. Мутанты повернули головы. Их взгляды скользнули по укрытию друзей.
— Тише! — прошипел Сим. — Они реагируют не на движения, а на страх. Если увидят — погонятся. Не попадайтесь в поле зрения! Даже с нашими суперспособностями против такого количества мы не выстоим.
— Попробуем усыпить, — предложила Муся. Она начертила в воздухе светящиеся символы и достала зелёную баночку с зельем. — Разобью её — и…
— Нет! — резко остановил её Дима. — Звук разбитого стекла их насторожит. Вылей зелье тихо.
Муся кивнула, осторожно выкрутила пробку и тонкой струйкой вылила содержимое на ближайшего мутанта. Существо замерло, покачнулось — и с глухим стоном рухнуло на пол.
— Теперь вперёд, — скомандовал Дима. — Сим, постарайся не думать о них. Влад, мы справимся. Главное — не дать страху взять верх.
Но усталость накапливалась. Темнота впереди сгустилась, образовав воронку. Из неё, словно из раны в реальности, вырвался дьявол — чёрный, с изогнутыми рожками. Это был страх Димы, наконец прорвавшийся наружу.
— Это мой страх… Я боялся, что он существует… и лабиринт сделал его реальным, — прошептал Дима.
— Мы не знаем, как бороться с духами — у нас нет опыта. Ты можешь только не верить в него, — напомнила Муся.
— Но я не знал, что это так сложно… — Дьявол схватил его и потащил к порталу в ад. В последний момент, собрав остатки воли, Дима вырвался — демон растворился в воздухе, оставив облако пыли. Дима рухнул на землю, тяжело дыша.
— Да, этот день — самый жёсткий. Везде ловушки и преследователи… — выдохнул он. Дима шагнул вперёд — и земля задрожала. Из трещины вырвался огромный чёрный монстр. Друзья поняли: их энергия иссякла — магические ауры исчезли, способности не работали. Страх взял верх.
Монстр шагнул вперёд, протянув когтистые лапы. Друзья прижались друг к другу, понимая: теперь им некуда бежать. Дима прижался к стене — у него не было другого выхода.
Их силы окончательно иссякли. Секунды тянулись бесконечно.
Друзья знали: паниковать нельзя. Но без энергии они уже не могли контролировать эмоции. Лабиринт ждал этого момента — момента, когда друзья потеряют контроль из-за усталости. И наконец добился своего.
Подписывайтесь, чтобы узнать продолжение...