Команда ученых из Корнеллского университета и Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе под руководством Федерики Болоньи решила проверить это расхожее предположение с помощью эксперимента, в котором приняли участие около трех тысяч жителей США, поровну мужчин и женщин.
Добровольцам предложили прочитать два коротких рассказа, написанных специально для исследования. В одном главный герой по имени Сэм отправлялся в поход по пустыне, в другом персонаж по имени Алекс делал зарисовки в кофейне. Имена были выбраны неслучайно — в англоязычных странах так могут звать как мужчин, так и женщин. Это позволило исследователям менять пол персонажей, просто используя разные местоимения: половина участников читала версию, где Сэм — женщина, а Алекс — мужчина, другая половина — наоборот. Сюжет, диалоги и обстановка в рассказах оставались идентичными.
После прочтения участников спрашивали, какую из двух историй они хотели бы продолжить читать. Результаты оказались неожиданными для тех, кто верит в издательские стереотипы. Когда главным героем истории о походе была женщина, мужчины выбирали ее в 76% случаев. Когда героем был мужчина — в 75%. Другими словами, разница оказалась статистически неотличима от нуля.
«Оказалось, что предпочтения мужчин читать о мужчинах-персонажах, о котором говорили на протяжении многих лет, просто не существует», — говорит соавтор исследования Мэттью Уилкенс, профессор информатики Корнеллского университета. Он подчеркивает, что результаты противоречат как прошлым исследованиям (они, надо сказать, имели ряд ограничений в количестве и составе участников), так и широко распространенным отраслевым убеждениям.
Интересно, что женщины-участницы, напротив, проявили умеренное предпочтение к историям с женскими персонажами — 77% против 70%.
Нынешнее исследование тоже имеет ограничения: так, в нем использовались только два рассказа определенного жанра, и, возможно, в литературе других жанров гендерные предпочтения могут все-таки возникать. Тем не менее, его выводы ставят под сомнение устоявшуюся практику издательств.
«Читатели довольно гибкие, — отмечает Уилкенс. — Дайте им интересные истории, и они захотят их читать». Авторы надеются, что их работа побудит издательства смелее продвигать книги с разнообразными женскими персонажами.
Ранее ученые назвали простой способ сделать чтение полезным для здоровья.