Австралия известна во всем мире как страна, населенная причудливыми и
уникальными животными; странно выглядящие сумчатые и необычные
яйцекладущие однопроходные неразрывно связаны с самым маленьким из семи континентов.
Тем не менее, то, что мы видим сегодня, — это лишь малая часть огромного разнообразия млекопитающих, птиц и рептилий, которые когда-то населяли эту землю, поскольку многие факторы (изменения климата, происходившие на протяжении тысячелетий, появление людей и конкуренция с домашними животными и интродуцированными видами) уничтожили многие виды.
Дроморнитиды (Dromornithidae) безусловно, являются одной из самых примечательных групп животных, населявших Австралию в период между поздним миоценом и поздним плейстоценом.
Их большие размеры, неспособность летать и строение тела обманули первых
ученых, изучавших их кости, и первоначально их классифицировали как
родственников эму и страусов; однако более глубокие исследования
показали, что их ближайшими родственниками среди ныне живущих птиц
являются гусеобразные (утки и гуси).
Евразийские и североамериканские гасторнитиды (Gastornithidae), ещё одно семейство крупных нелетающих птиц с огромными клювами, также считаются
родственными этой группе австралийских птиц.
Дроморнитиды могли достигать огромных размеров, до 3 м в высоту и весить более полутонны, что ставит их в число самых крупных птиц в истории; считается, что они были преимущественно травоядными, поскольку не имеют приспособлений для охоты.
Несмотря на внешнее сходство с южноамериканскими форусрацидами (Phorusrhacidae), более известными как «ужасные птицы», эти две группы не являются родственными.
Дроморнитиды были разнообразны, в основном адаптированы к субтропическим лесам, в то время как другие занимали засушливые внутренние районы.
К последним относится гениорнис (Genyornis newtoni), который, как считается, был последним исчезнувшим видом дроморнитид.
Гениорнис был выше эму. Первые люди Австралии могли с ним встречаться, что, возможно, способствовало его исчезновению, как предполагают наскальные рисунки, датируемые 40 000 лет назад и найденные на плато Арнем в Северной территории.
Высказывались предположения, что легендарные «михирунги» Австралии, огромные нелетающие птицы, населявшие землю «во времена извержения вулканов» (Джеймс Доусон, 1881), могли возникнуть из родовой памяти этих своеобразных существ.