*Детективная повесть из цикла о сыщике Коте Велесе*
**Автор:** Коллетта
Пролог
Зверополис жил своей обычной жизнью: белки‑курьерки сновали между небоскрёбами, бобры‑архитекторы обсуждали новые проекты, а в парке у фонтана лисицы‑стилисты проводили мастер‑классы по уходу за мехом. Но в воздухе уже витало нечто тревожное — будто кто‑то переставил невидимые шестерёнки в механизме города.
В своём кабинете на третьем этаже здания «Зверополис‑Детектив» серый кот Велес внимательно изучал досье. Его зелёные глаза скользили по строчкам, усы подрагивали в такт мыслям. На столе лежали три загадочных предмета: обломок древнего амулета, перо со странными символами и крошечный кристалл, мерцающий в полумраке.
— Рунчик, — негромко произнёс Велес, — у нас новое дело.
Из‑за шкафа выглянул ёж с очками на носу и паяльником в лапках.
— Опять что‑то мистическое? — вздохнул он. — Я только закончил калибровку дроида‑следопыта…
— Хуже, — Велес подвинул к нему досье. — Пропало три артефакта из музея древности. И, кажется, это только начало.
Глава 1. Первый след
Музей древности встретил их тишиной и запахом старого дерева. Директор, пожилой барсук Бормин, нервно теребил лапками бороду.
— Всё произошло ночью, — бормотал он. — Охранные системы не сработали. Ни единого следа взлома!
Велес медленно обошёл зал. Его нос уловил слабый аромат — нечто среднее между запахом грозы и жжёного сахара.
— Магия, — прошептал он. — Но не простая. Кто‑то умело скрывает следы.
Рунчик достал мини‑сканер.
— Здесь были посторонние, — констатировал он. — Вот, смотри: микрочастицы шерсти неизвестного животного. И… это что, чешуйка?
Велес принюхался.
— Дракон? В Зверополисе? Невозможно.
— А если не дракон, а… — Рунчик не успел договорить: в окно влетела сова‑курьер с письмом.
«Сыщик Велес,
если хочешь найти артефакты, жди у фонтана в полночь.
Но будь осторожен — время работает против тебя.
Незнакомец»*
Глава 2. Ночной визит
Фонтан в парке сиял под луной, отбрасывая серебристые блики на мостовую. Велес притаился в тени деревьев, Рунчик спрятался в кустах с мини‑камерой.
Ровно в полночь из тумана выступила фигура. Высокий волк в длинном плаще, лицо скрыто маской.
— Велес, — прохрипел он, — ты ищешь то, что не должен найти. Артефакты пробуждают древнее зло.
— Кто вы? — шагнул вперёд кот. — И почему помогаете?
Волк усмехнулся.
— Я — хранитель. Но мои силы на исходе. Тот, кто украл артефакты, уже начал ритуал. Найди «Книгу Ветров» в библиотеке старого дуба — там ключ к разгадке.
Он сделал шаг назад, и туман поглотил его.
— Ну и дела, — пробурчал Рунчик, выбираясь из кустов. — Теперь ещё и библиотека?
— Не просто библиотека, — Велес прищурился. — Это место, где хранятся тайны первых обитателей Зверополиса.
Глава 3. Тайны старого дуба
Библиотека располагалась в стволе тысячелетнего дуба на окраине города. Внутри пахло пергаментом и временем. Велес и Рунчик пробирались между стеллажами, освещая путь фонариком.
— «Книга Ветров»… — бормотал Велес. — Должна быть в разделе «Древние пророчества».
Найдя нужный шкаф, он потянулся к корешку книги, но в этот момент пол задрожал. Из темноты выступили силуэты.
— А вот и гости, — прошипел кто‑то. — Артефакты будут нашими!
Перед ними стояли трое: шакал с татуировками, рысь с холодным взглядом и… дракон? Нет, ящерица в высокотехнологичном костюме.
— Вы опоздали, сыщик, — рассмеялся шакал. — Ритуал уже начался. Скоро Зверополис погрузится во тьму!
Велес прищурился.
— Вы не учли одну вещь. — Он кивнул Рунчику.
Ёж нажал кнопку на пульте — и из вентиляционных решёток вылетели десятки мини‑дроидов. Они окружили злоумышленников, ослепляя их вспышками.
— Бежим! — крикнул Велес, хватая книгу. — Нужно успеть до рассвета!
Глава 4. Битва за рассвет
На крыше самого высокого здания Зверополиса мерцал круг из артефактов. В центре стоял тот самый волк, но теперь его маска была сброшена. Это был…
— Мэр Локи? — ахнул Рунчик.
— Нет, — покачал головой Велес. — Это его двойник. Подмена.
Ложный мэр поднял лапу, и артефакты засияли. Небо потемнело, тучи закружились в воронку.
— Читай! — Велес толкнул книгу к Рунчику.
Ёж быстро пробежал глазами строки.
— Тут сказано: чтобы остановить ритуал, нужно произнести имя истинного хранителя и разбить кристалл!
— Имя… — Велес закрыл глаза, вспоминая запах грозы. — Его зовут Зарг!
Он прыгнул вперёд и ударил лапой по кристаллу. Вспышка ослепила всех. Когда свет погас, лже‑мэр исчез, а артефакты лежали на крыше, безжизненные.
Эпилог
Утром Зверополис сиял как прежде. В кабинете Велеса на столе стояли три артефакта под защитным куполом.
— Значит, всё закончилось? — спросил Рунчик, попивая чай.
— На время, — улыбнулся Велес. — Но я чувствую: это не последняя тайна Зверополиса.
В окно влетела сова с новым письмом. На конверте мерцала чешуйка.
«Сыщик Велес,
у меня есть для тебя ещё одна загадка…
Зарг»
Велес рассмеялся.
— Ну что, Рунчик, за работу?