История рождения Стивена Хокинга словно была предопределена самим космосом. Он появился на свет 8 января 1942 года в Оксфорде, ровно в 300-летнюю годовщину со дня смерти Галилео Галилея. Спустя 76 лет он покинет этот мир 14 марта 2018 года — в день рождения Альберта Эйнштейна. Эти символические даты, словно скобки, обрамляют жизнь человека, которому суждено было стать наследником величайшей научной традиции и одним из её главных новаторов.
Его путь — это история не только научного гения, но и беспримерного мужества, воли к жизни и стремления сделать сложнейшие тайны космоса понятными каждому. За культовым образом великого физика в инвалидном кресле скрывается многогранная личность, чья биография полна драматических поворотов и ярких событий.
Семья и юность: Формирование будущего гения
Стивен Уильям Хокинг родился в семье, где интеллект и своеобразие были нормой. Его отец, Фрэнк Хокинг, был видным исследователем тропических болезней, а мать, Изабель, работала секретарём в медицинском институте. Оба родителя окончили Оксфордский университет, заложив высокую академическую планку для своих детей.
В 1950 году семья переехала в Сент-Олбанс, где их образ жизни казался соседям эксцентричным: за обеденным столом царила тишина, так как каждый был погружён в свою книгу, а семья ездила на переделанном лондонском такси.
Детство и школа: Несмотря на атмосферу утончённого интеллектуализма дома, в школе юный Стивен отнюдь не блистал. По воспоминаниям, в первый год учёбы в школе Сент-Олбанс он был третьим с конца в своём классе. Его оценки долгое время были одними из худших, и лишь позднее он поднялся до среднего уровня.
Однако и учителя, и сверстники угадывали в нём нечто большее — за живой ум и любознательность он получил прозвище «Эйнштейн». Его настоящие интересы лежали вне стандартной программы: он обожал настольные игры, с друзьями конструировал фейерверки, модели самолётов и лодок. Вместе с учителем математики Дикраном Тахтой они собрали работающий компьютер из деталей часов, старого телефонного коммутатора и прочего утиля — это был один из первых компьютеров в его жизни и пророческое предвестие будущей зависимости от технологий.
Отец видел в Стивене продолжателя своего дела и настаивал на изучении медицины. Но юношу манили фундаментальные законы мироздания. Под влиянием Тахты он решил посвятить себя математике. В итоге был найден компромисс: поскольку в Университетском колледже Оксфорда, альма-матер его отца, чистой математики не преподавали, Хокинг выбрал физику и химию. В марте 1959 года, сдав экзамены на год раньше положенного срока, 17-летний Стивен получил стипендию и стал студентом Оксфорда.
Университет: Первые полтора года в Оксфорде Хокинг скучал. Академическая программа казалась ему «смехотворно лёгкой». По его собственным подсчётам, за три года обучения он уделил учёбе не более тысячи часов. Ситуация изменилась, когда он решил «стать своим парнем» и присоединился к лодочному клубу колледжа. Будучи рулевым (кормчим), он приобрёл репутацию лихого сорвиголовы, выбирающего рискованные маршруты, которые нередко заканчивались повреждением лодок.
Эта активность сделала его популярным и общительным членом студенческого сообщества. Получив степень бакалавра с отличием, он поступил в Кембридж на докторантуру по космологии, с воодушевлением начав изучать общую теорию относительности.
1963 год: Поворотный момент
Молодой, полный планов аспирант начал замечать тревожные симптомы: он стал неуклюжим, падал без причины, речь начала терять чёткость. В 1963 году, в возрасте 21 года, был поставлен диагноз: боковой амиотрофический склероз (БАС). Врачи отвели ему около двух лет жизни. Это известие стало страшным ударом и погрузило Хокинга в депрессию. Однако именно в этот период он встретил Джейн Уайльд, студентку-лингвиста, и влюбился в неё.
Любовь и предстоящая свадьба дали ему новую цель. «Он решил жить», — позже скажет Джейн. Он осознал, что ему всё ещё есть для чего жить и чему посвятить себя. С поразительным упорством он вернулся к исследованиям. Он пережил прогноз врачей на десятилетия, что стало первым из многих его триумфов над обстоятельствами.
Научный взлёт и прогрессирование болезни (1960-е — 1970-е)
Болезнь медленно, но неумолимо прогрессировала, однако научная карьера Хокинга, напротив, набирала невероятные обороты. Его научным руководителем стал Деннис Сиама, который познакомил его с математиком Роджером Пенроузом. Это сотрудничество стало судьбоносным. Применив математические методы Пенроуза ко всей Вселенной, Хокинг в своей докторской диссертации показал, что у пространства и времени должно быть начало — сингулярность Большого взрыва. Это была блестящая работа, которая радикально укрепила позиции теории Большого взрыва.
Началась семейная жизнь: в 1965 году он женился на Джейн, у них родились дети — Роберт (1967), Люси (1970) и Тимоти (1979). В 1970 году, в так называемый «момент озарения», Хокинг понял, что площадь горизонта событий чёрной дыры никогда не уменьшается. Это привело его к следующему, самому знаменитому открытию. В 1974 году он опубликовал работу, в которой показал, что чёрные дыры не абсолютно «чёрные» — они должны испускать излучение (ныне известное как излучение Хокинга) и в конечном счёте «испаряться». Это открытие, объединившее теорию относительности и квантовую механику, произвело революцию в физике и сделало Хокинга мировой знаменитостью в научных кругах.
В 1979 году он был назначен на один из самых престижных научных постов в мире — стал Лукасовским профессором математики в Кембридже, кафедру, которую когда-то занимал Исаак Ньютон. Это назначение стало признанием его гения, хотя к тому моменту болезнь уже приковала его к инвалидному креслу и серьёзно повлияла на речь.
«Краткая история времени» и статус иконы (1980-е — 2000-е)
1985 год стал очередным испытанием. Во время поездки в Женеву у Хокинга развилась опасная для жизни пневмония. Чтобы спасти его, врачи провели трахеостомию, после которой он навсегда лишился голоса. Находясь на грани отчаяния, он получил помощь друзей и инженеров, которые подключили к его креслу синтезатор речи. Так родился его знаменитый, чуть механический, но такой узнаваемый голос.
Одним из первых его запросов после этого было желание закончить книгу, над которой он работал. В 1988 году свет увидела «Краткая история времени» — научно-популярное объяснение строения Вселенной. Книга мгновенно стала мировым бестселлером, продержавшись в списке бестселлеров The Sunday Times рекордные 237 недель. Она превратила Хокинга из учёного в глобальную культурную икону. Парадоксально, но чем больше болезнь ограничивала его тело, тем шире становилась его аудитория. Он снимался в документальных фильмах, появлялся в «Симпсонах», «Стар Треке» и даже записал вокальную партию для альбома Pink Floyd.
Личная жизнь в этот период была непростой. Напряжение, вызванное болезнью и свалившейся на семью мировой славой, привело к отдалению и последующему разводу с Джейн в 1991 году. В 1995 году он женился на своей сиделке Элайн Мейсон, но и этот брак распался через 11 лет.
Несмотря на всё это, его ум оставался острым. Он продолжал публиковать научные работы, участвовал в знаменитых научных пари и даже совершил полёт в невесомости на специальном самолёте в 2007 году, чтобы осуществить свою мечту о космосе.
Последние годы и наследие
В 2009 году Хокинг оставил пост Лукасовского профессора, но не прекратил работу, возглавив исследовательский центр в Кембридже. Он активно выступал с предупреждениями об опасностях искусственного интеллекта, климатических изменений и необходимости колонизации других планет для выживания человечества.
Стивен Хокинг скончался 14 марта 2018 года в возрасте 76 лет, прожив с диагнозом БАС более 50 лет вместо предсказанных двух. Его прах был захоронен в Вестминстерском аббатстве, рядом с могилами Исаака Ньютона и Чарльза Дарвина — символ того, что он занял своё место в пантеоне величайших мыслителей человечества.
Его наследие невозможно переоценить. Это не только конкретные теоремы о сингулярностях и излучении чёрных дыр, которые перевернули современную космологию. Это триумф человеческого духа, доказательство того, что разум способен не просто существовать, но и свободно парить в высочайших сферах познания, даже когда тело полностью сковано. Его голос, созданный машиной, стал голосом самой Вселенной, её вестником, приглашающим каждого из нас присоединиться к великому путешествию за знаниями. Он доказал, что пока есть разум, способный задавать вопросы, и дух, способный не сдаваться, для человека нет пределов — даже пределов пространства и времени.