Ученики старшей школы Фуджино Мисаки построились на утреннюю линейку в спортзале ровной колонной и слушали речь заместителя директора:
«Долгие летние каникулы подошли к концу, и с сегодняшнего дня начинается новый семестр. Всем, кто усердно трудился в клубах и за учебой в эту жару, — искреннее спасибо за ваши старания! К нам в школу пришло много радостных новостей: команда по софтболу вошла в восьмёрку лучших на региональном турнире, а наш музыкальный коллектив примет участие в конкурсе префектурного уровня...»
Кинаши зевнула и тихо спросила стоящую рядом Умику:
— Фу-у… Ты уже с домашкой справилась?
— Д-да… кое-как управились, — смущённо ответила та.
Когда Умика услышала объявление: «…а клуб исследования ракет занял почётное второе место в отборочном турнире региона Тюбу, завоевав путёвку на национальный чемпионат! Это огромный успех, добытый вопреки горечи прошлогоднего поражения. Мы верим, что на национальном уровне наши девушки покажут блестящие результаты!» — её лицо залилось румянцем, а уши вспыхнули от смущения.
Когда все разошлись по классным комнатам после линейки, несколько школьниц окружили смущённую Умику. Ю стояла позади, мягко придерживая её за плечи, словно хотела передать ей свою уверенность. Харуно и Раймон держались в стороне.
— Серьёзно?! Это правда, ракетный клуб?! — с волнением спросила Кинаши.
— Они реально это сделали! — радостно крикнула Кагами, вытянув кулак в победном жесте.
— Я видела видео, которые Харуно выкладывает! — призналась одна девушка.
— Похоже, с Тацуокой вы боролись не на шутку, да? — спросила Кинаши.
— Да нет... Там отрыв был приличный, — поправила ее Раймон.
— Следующий этап — национальный! Пожалуйста, станьте лучшими в Японии! — с энтузиазмом воскликнула Кагами.
— Конечно! Мы вернемся с победой! — пафосно заявила Харуно.
— А почему тогда Конохоши с самой утренней линейки как истукан? — поинтересовалась Кинаши.
— Кажется, она перегрелась от такой смеси счастья, стыда и желания выложиться на полную, — с сожалением призналась Ю, не отпуская плеч подруги.
Умика исчерпала весь запас социальной энергии еще на школьной линейке. Она не просто тихая и старательная — в ней горит яркий огонь амбиций. Но навыки общения не успевают за внутренним порывом: желая выглядеть уверенной и крутой, она невольно остаётся милой и слегка неловкой.
— Эй! Каникулы кончились! По местам! — громко объявила учитель Эмихара, хлопнув дверью и входя в класс.
— Учитель, учитель! — возбуждённо выкрикнула Кинаши. — Ракетный клуб едет на национальный чемпионат!
Эмихара рассмеялась, явно довольная новостью.
— И где будет турнир? — поинтересовалась Кагами.
— К счастью, прямо у нас в префектуре. Там же, где проходили отборочные, — ответила учительница.
Вокруг нее собрались очень возбужденные и радостные ученицы.
— Тогда мы тоже можем сходить на них посмотреть, да?! — с воодушевлением спросила Кагами.
— Классная идея! Пойдем все вместе! – подхватила Кинаши, глаза её загорелись.
— Я всё это время видела, как они все четверо выкладывались, — добавила Кагами.
— Хочу поболеть за них прямо на старте! — с энтузиазмом призналась Кинаши.
Второгодки из клуба исследования ракет стояли как вкопанные. Они не могли поверить: одноклассницы искренне болели за них, громко перекликаясь. Умика почувствовала, как жар приливает к лицу. Она пыталась слиться с фоном, и вокруг никто не обращал на неё внимания — все оживлённо обсуждали поездку.
— Звучит классно! Может, попросить учительницу арендовать микроавтобус?
— Нет, лучше заказать полноценный автобус! Тогда сможем поехать всем классом!
— Ага, точно!
Слёзы невольно покатились по щекам Умики — настолько её тронула эта неожиданная поддержка.
Кинаши, неверно истолковав её состояние, тут же подбежала к ней с испуганным возгласом:
— Ва‑а! Что случилось?! Конохоши плачет?!
Умика торопливо вытерла слёзы и, озарившись радостной улыбкой, обратилась к классу, который уже обратил на неё внимание:
— П‑простите… Н‑нет, я не плачу, честно! Просто я очень р‑рада… что могу учиться в одном классе с вами. С‑спасибо за поддержку! Мы обещаем стараться изо всех сил!
— А-ха-ха! Эй, мы что, в кино снимаемся? — нервно рассмеялась Кинаши, пытаясь разрядить обстановку.
— Не порти момент! — резко осадила её Кагами, ударив ребром ладони по голове.
Умика замерла, ошеломлённая этой внезапной перепалкой.
* * *
Ито Сорацука стояла на лестничной площадке школьного здания, опершись на перила, и задумчиво смотрела на небо.
Раздался громкий скрип — раздвижная дверь открылась, и в проёме показалась её знакомая. Она приветливо махнула рукой:
— Сорацука!
— Эй, тот клуб исследования ракет, про который говорили на утренней линейке… Это ведь твой клуб, да? — с живым интересом спросила она.
— Эм… — замялась Ито, обернувшись.
Знакомая подошла ближе и дружески хлопнула её по плечу:
— Я видела видео с запуском! Думала, ты немного рассеянная, а ты оказалась невероятно способной! Прости за прежние выводы.
Она встала рядом с Ито, глядя туда же, куда и она, и мягко спросила:
— А чем ты сейчас занята?
— Витаю в облаках, — ответила Ито, снова посмотрев на небо.
— А-ха-ха... Ну... хи-хи... Вон то облако немного похоже на стартующую ракету, — попыталась пошутить знакомая.
— …В ушах стоял такой гул… И впервые я увидела мир так отчётливо… — мечтательно произнесла Ито, словно разговаривая сама с собой.
Знакомая удивлённо взглянула на неё, не зная, как реагировать. Потом тоже подняла глаза к небу и задумалась: «Я выбирала между научным клубом и клубом исследования ракет… А может, стоило выбрать ракетный?..»
* * * *
Когда весь клуб исследования ракет собрался кружком в центре клубной комнате, Раймон подняла указательный палец и строго объявила:
— До главного соревнования остался всего месяц!
Умика вскинула сжатый кулак и решительно заявила:
— Мы найдём все ошибки и доработаем ракету! Давайте соберёмся!
Остальные дружно подхватили её призыв, повторив за ней с эмоциональными выкриками.
Харуно с лёгкой усмешкой заметила:
— Ты так в это втянулась, Мататаки!
Раймон смущённо покраснела, скрестила руки на груди и отвернулась.
— Я просто очень замотивирована… Может, весь класс придёт, хи-хи! — искренне призналась Ю.
— Ну-ну, продолжай, — сухо отозвалась Раймон, сжимая пальцами скрещённые руки.
Умика на мгновение растерялась, заметив напряжённый жест Раймон.
— К-Кстати... М-Можно я... скажу, что я ч-чувствую на самом деле... прямо сейчас...? — запинаясь, пробормотала она.
Она стояла в центре внимания, опустив голову и нервно сжимая руки перед собой. Остальные девушки смотрели на неё с любопытством, ожидая продолжения.
— Я-я-я... Я ужасно в-волнуюсь...! — наконец выпалила Умика, заливаясь краской. — Н-на самом деле, еще до отборочных... ...нет, гораздо раньше... я жутко волновалась...! Н-но... раз я президент клуба... я думала, что должна держать марку...
Во время её монолога Ито прикрыла рот руками, сдерживая эмоции.
— Эхе-хе... Наконец-то я это сказала... — смущённо улыбнулась Умика, расслабившись и заведя руку за голову.
— Ну у тебя же всё на лице написано, — с лёгкой усмешкой заметила Раймон.
— Умика, со мной то же самое… — мягко призналась Харуно, слегка покраснев. — В конце концов, когда видишь плоды своих трудов, всегда становится страшно — сколько бы времени ни прошло.
Ю подняла руку и, смущённо улыбаясь, добавила:
— Да! Честно говоря, у меня то же самое! Может, это и не бросается в глаза, но…
— Хм... Это очевидно, — тихо произнесла Раймон, нервно потирая шею. — Как раз потому, что всё всерьёз. Любой бы на твоём месте занервничал.
Умика, снова сложив руки у груди и опустив голову, робко предложила:
— ...Мы все чувствуем одно и то же... да? Именно поэтому... даже если сердце колотится из-за ерунды... Давайте не молчать... и... п-победим этот страх. Ито, ты ведь со мной... верно? – она взглянула на Ито.
Ито опустила голову. После короткой паузы, не поднимая взгляда, тихо ответила:
— Да.
В её сознании промелькнули воспоминания: месяцы клубной работы, совместные сборки ракет, испытания, часы, проведённые вместе. Особенно ей запомнился момент перед отборочным этапом…
* * *
— ...Мы справимся... да? — с тревогой спросила Ю.
— Да! — уверенно ответила Умика.
— Как мы её назовём? — спросила Харуно.
— Я знаю, я знаю! — оживлённо воскликнула Ю, энергично размахивая руками.
— Отклонено! — твёрдо отрезала Раймон, не принимая её идею.
— Эмм... Хмм... — Ю погрузилась в раздумья.
— Отклонено! — снова произнесла Раймон.
Внезапно лицо Ю озарилось. Она явно ощутила прилив вдохновения и выглядела полной энергии.
— Придумала! — она подмигнула, указывая пальцем на свой висок.
Когда Ю нанесла последний штрих на самую большую модельную ракету, она с торжественным видом произнесла:
— Ультра-мощная Мечта.
Все затаили дыхание, глядя на ее творение. Протянув руки к корпусу, словно благословляя его, Ю произнесла незнакомое слово на космическом языке, а затем добавила:
— Падающая звезда.
Умика узнала это звучание и тихо повторила:
— Падающая звезда…
Она осторожно коснулась маркерного рисунка. На белом боку ракеты, в стиле «чиби», сияли счастливые лица всех участниц клуба — маленькие, милые версии самих себя с закрытыми от радости глазами. Над ними вилась надпись на космическом языке: «Томораву» — «друзья, товарищи».
— Ракета... что несет в себе наши мечты... — прошептала Умика, не в силах отвести взгляд.