Монокок из стекловолокна, V8 до 300 л. с. и 230 км/ч — амбициозный эксперимент ЗИЛа
На дорогах всегда доминировали массовые модели, тогда как по-настоящему спортивные автомобили встречались редко. Так было и в прошлом. Расхожее мнение о том, что в СССР якобы не существовало гоночных болидов, не соответствует действительности. Одним из доказательств служит ЗИЛ-112 — проект, ставший заметной страницей отечественного автоспорта.
Машину представили в 1961 году. Она создавалась как полноценный спортивный снаряд для участия в соревнованиях. При этом путь к её появлению растянулся на десятилетия. Ещё до Великой Отечественной войны Кременецкий, Пульманов и Ростков приступили к разработке советского спорткара. Изначально предполагалось использовать базу ЗИС-101, однако из-за чрезмерной громоздкости конструкции пришлось искать иную платформу. Заключительные довоенные испытания состоялись в 1940 году, после чего работы прервала война.
В 1950-е на заводе ЗИС был создан новый экспериментальный отдел — Лаборатория скоростных автомобилей. Работа велась в непростых послевоенных условиях, без твёрдой уверенности в результате, но команда всё же приступила к проекту.
Сам завод, позднее известный как ЗИЛ, начал деятельность ещё в 1916 году и стал одним из пионеров российской и советской автомобильной промышленности. Предприятие занималось ремонтом, сборкой и производством техники, неоднократно меняло название, сотрудничало с иностранными специалистами и осваивало передовые технологии. В разные годы партнёрами выступали итальянские, французские, британские и американские компании. Здесь выпускали лимузины, грузовики, военную технику, холодильники; завод удостаивался престижных наград и сыграл заметную роль в формировании советской инженерной школы.
ЗИЛ-112 задумывался не столько ради автоспорта, сколько как экспериментальная платформа для отработки решений, которые могли быть применены на гражданских серийных автомобилях. Поэтому разработку и вели в рамках специализированной лаборатории.
Конструкция оказалась весьма прогрессивной. Кузов представлял собой трубчатый каркас с панелями из стекловолокна, образующими монокок — типичную для гоночной техники схему, актуальную и в XXI веке. Масса автомобиля составляла около 1100 кг, при этом максимальная скорость достигала 230 км/ч. До премьеры конструкторы опробовали несколько вариантов кузова, и формы машины заметно менялись. Несмотря на возможность сходства с зарубежными образцами, в итоге остановились на оригинальном облике.
Колёсная база равнялась 2,6 м, длина — 4,2 м, ширина — 1,64 м. Над проектом работали С. Глазунов, В. Ростков и В. Родионов. Глазунов возглавлял Лабораторию спортивных автомобилей и был полностью погружён в тему автоспорта, впоследствии став автором профильных книг. Ростков выступил дизайнером: созданный им образ позже во многом напоминал решения Scuderia Ferrari, хотя сам художник вдохновлялся заокеанскими машинами, особенно Buick. Родионов к тому времени уже был опытным конструктором, имел за плечами работу в авиационной промышленности военных лет и участвовал в создании ряда отечественных разработок.
Техническая часть заслуживает отдельного внимания. Под капотом устанавливались бензиновые V8 объёмом 5,5; 6 или 7 литров мощностью от 195 до 300 л. с. — в зависимости от конфигурации. Привод осуществлялся на заднюю ось через трёхступенчатую механическую коробку передач, заимствованную у ЗИС-110 и серьёзно модернизированную. Передаточные числа можно было менять под конкретный автодром. Шасси имело независимую конструкцию по кругу: спереди применялась подвеска от ГАЗ-21, сзади — схема Де Дион. Тормоза использовались барабанные. Рулевое управление также было позаимствовано у «Волги».
Внешне ЗИЛ-112 не напоминал самолёт, хотя сегодня его иногда называют советской «коброй» за определённое сходство с британским спорткаром. Для отечественных инженеров этот проект стал настоящей пробой сил: использование представительских лимузинов в гонках выглядело малоэффективным, поэтому требовалась собственная спортивная машина.
В результате был создан автомобиль, способный конкурировать с зарубежными аналогами. Однако в дальнейшем развитие отрасли пошло иным путём, и проект не получил продолжения. Сегодня ЗИЛ-112С хранится в автомобильном музее в Риге, оставаясь свидетельством того, что в СССР существовали не только массовые модели, но и амбициозные гоночные разработки.