Мир богомолов – это триумф эволюционного дизайна, в котором функции засады и камуфляжа доведены до абсолюта.
Охота богомола начинается с полной неподвижности. Его тело, мимикрирующее под лист, сухую ветку или экзотический цветок, становится частью ландшафта. Главная роль здесь отведена уникальному строению передних конечностей – хватательным ногам. В состоянии покоя они прижаты к груди, что обуславливает название их позы «молящийся». Данная поза сообщает о готовности к удару. Когда жертва оказывается в радиусе досягаемости, молниеносным выпадом, практически незаметном для человеческого глаза, богомол хватает насекомое, а острые хитиновые шипы на его конечностях, обеспечивают так называемую «мертвую» хватку. После чего, не дожидаясь гибели жертвы, сразу приступает к трапезе.
Интересно, что богомолы обладают единственным среди насекомых стереоскопическим зрением и способны поворачивать голову на 180 градусов. Это позволяет им точно определять расстояние до цели и замечать малейшее движение, не меняя положения тела.
Защитные механизмы богомолов не менее изощренны. Первым рубежом обороны является – искусство оставаться незамеченным. Некоторые из них, например, орхидейный богомол пошли по пути агрессивной мимикрии, они не просто прячутся в цветах, а сами имитируют бутон орхидеи, приманивая опылителей своими розово-белыми лопастями на лапках. При раскрытии маскировки, многие виды прибегают к «отпугивающей» демонстрации. Богомол поднимает передние лапы, увеличиваясь в размерах, резко расправляет ярко окрашенные задние крылья, демонстрируя контрастные пятна, имитирующие глаза крупных животных. Вся эта защитная стойка, сопровождается специфическим шипением, создаваемым путем трения брюшка о крылья. Если хищник, например птица или ящерица, не отступает, богомол может вступить в ближний бой, нанося удары шипастыми лапами. Некоторые виды в случае опасности демонстрируют состояние мнимой смерти, при котором насекомое замирает и падает на землю.
Из вышесказанного можно сделать вывод, что жизнь богомола – это баланс между ролью невидимого убийцы и мастера иллюзий, чье выживание напрямую зависит от способности обманывать органы чувств, как своих жертв, так и своих врагов.
Далее рассмотрим репродуктивное поведение богомолов, сопровождаемое множеством мифов, но в реальности представляет собой сложную эволюционную стратегию. Всем известная склонность самок к каннибализму проявляется далеко не всегда и во многом зависит от степени сытости. С биологической точки зрения поедание самца дает самке необходимый запас аминокислот для формирования оотеки – защитной капсулы, в которую она откладывает яйца. Такую защитную капсулу, по праву, можно назвать шедевром природного инженерного искусства. Самка выделяет специальную клейкую массу, которую взбивает брюшком в пену. Эта субстанция быстро застывает, превращаясь в прочную, напоминающую пенопласт структуру. Это защищает будущее потомство от экстремальных температур, повышенной влажности и даже некоторых видов инсектицидов. Крошечные личинки выходят из этого кокона весной, будучи миниатюрными копиями взрослых особей, и сразу же начинают вести хищный образ жизни, не брезгуя каннибализмом.
Несмотря на свои относительно небольшие размеры, эти существа остаются одними из самых совершенных и грозных микро–хищников планеты, демонстрируя невероятную эффективность механизмов, отточенных миллионами лет естественного отбора. Если у Вас есть желание узнать чуть больше о богомолах, переходите к моей предыдущей статье них, она не менее интересна и прекрасно дополнит картину этого маленького хищника.