История не знает сослагательного наклонения. И всё же нетрудно представить, что без событий 15 февраля 1899 года ход финляндской истории мог сложиться иначе. Эта дата — лишь условная точка отсчета: точнее было бы говорить о целом направлении во внутренней политике Российской империи, вошедшем в историю под названием «русификация Финляндии».
Суоми стала частью Российской империи в 1809 году после последней русско-шведской войны. И на протяжении всего XIX века великое княжество оставалось одной из самых стабильных частей империи. Это потому, что история финской государственности началась именно с вхождения Суоми в состав России — как ни парадоксально это звучит на первый взгляд.
Как было до этого? Финляндия веками состояла частью Шведского королевства — его полноценной восточной провинцией. Финны оставались самобытным народом, но без отдельного государства. И тут приходит Александр I, которому «Восточная земля» (так в Швеции именовали Финляндию) досталась в качестве военного трофея, и заявляет: хотите государство с парламентом? — да на здоровье. Хотите финский язык в качестве основного? — получайте. Берите независимости сколько захотите. Но! Вся ваша государственность будет не сама по себе, а под моим скипетром. Согласны?
Финны, разумеется, были согласны, и всё XIX столетие платили императорской власти верностью, лояльностью и спокойствием на северо-западной окраине страны. Взамен Великое княжество Финляндское жило по собственным законам, собирало свой сейм, развивало администрацию, имело свою армию и даже таможенные границы с остальной империей — не провинция, а настоящее «государство в государстве».
И хотя обстановка в целом была стабильной, в Петербурге все чаще стали раздаваться голоса о том, что пора бы и прекратить такую невиданную вольницу, и хотя бы для начала привести финские законы в соответствии с общероссийскими. Особенно ратовал за унификацию назначенный Николаем II новый генерал-губернатор Великого княжества Николай Бобриков. Военный до мозга костей, он представил императору план окончательного включения автономии в имперское пространство — план русификации.
И Николай согласился. 15 февраля 1899 года появился Высочайший манифест, по которому император получал право издавать законы для Великого княжества без согласия сейма. Если прежде финская автономия воспринималась как почти незыблемое право, то теперь она объявлялась привилегией, подлежащей пересмотру по воле монарха.
И он ее пересмотрел — причем весьма радикально. Сделал русский язык государственным, ликвидировал финляндскую армию, отменил таможенные границы, ввел цензуру и контроль над общественной жизнью. Разумеется, такое явное наступление на финскую самостоятельность встретило яростное противодействие. Оно закончилось трагически: в 1904 году Бобрикова застрелил финский националист Эйген Шауман. После такого в российской прессе зазвучали призывы окончательно покончить с автономией Финляндии. Впрочем, власти было не до Великого княжества — в стране разразилась Первая русская революция.
Ее итогом стал заметный откат назад — Николай II был вынужден смягчить курс и вернуть княжеству значительную часть ранее отобранных прав. Но когда политическая турбулентность в стране закончилась, наступило время ликвидации сделанных недавно ошибок. По инициативе председателя Совета министров Петра Столыпина многострадальное княжество вновь вынулось в орбиту жесткого подчинения центральной власти. И опять новая волна сопротивления захлестнула Финляндию. Это вылилось в то, что с началом Первой мировой войны несколько тысяч финских добровольцев воевали на стороне Германии, сформировав особый егерский батальон.
Противостояние метрополии и автономии завершилось сразу после победы большевиков. Сейм объявил Финляндию независимым государством. Шаг был весьма рискованным — международное признание зависело от согласия России, пусть даже и большевистской. Но Ленин не возражал, и 31 декабря 1917 года Совнарком передал финнам подписанный документ о признании независимости Суоми.