Если человек хотя бы немного интересуется часовым делом и историей космических программ, он неизбежно сталкивается с фактом: именно Omega Speedmaster стали первыми часами, побывавшими на Луне. Однако их космическая биография не ограничивается миссией «Аполлон-11». Будучи официально сертифицированными NASA, эти хронографы участвовали во множестве экспедиций, и далеко не все из них проходили по плану.
11 апреля 1970 года ракета-носитель Saturn V стартовала с космодрома имени Кеннеди, отправив в космос корабль Apollo 13. Это была седьмая пилотируемая миссия NASA и третья, запланированная для высадки на Луну после Apollo 11 и Apollo 12. В состав экипажа вошли командир James Lovell, пилот командного модуля Jack Swigert и пилот лунного модуля Fred Haise.
История сотрудничества NASA и Omega началась раньше. В начале 1960-х агентство искало надёжные наручные часы для астронавтов. На запрос откликнулись несколько брендов, но после серии жесточайших испытаний — экстремальные температуры, перепады давления, перегрузки и удары — только Speedmaster выдержал все тесты. В 1965 году модель с референсом 105.003 стала единственными часами, официально допущенными к пилотируемым миссиям NASA.
К моменту «Аполлона-13» астронавты носили уже обновлённую версию — референс 105.012 с характерным асимметричным корпусом и защитой заводной головки. Часы оснащались калибром 321 с частотой 2,5 Гц и запасом хода около 55 часов. Как позже отмечал инженер NASA James Ragan, именно наручные часы должны были стать последним инструментом на случай отказа бортовых систем.
И такой случай произошёл. 13 апреля 1970 года, ещё до выхода на лунную орбиту, взорвался кислородный бак служебного модуля. Прозвучала ставшая легендарной фраза Ловелла: «Хьюстон, у нас проблема». Миссия была отменена, и главной задачей стало возвращение экипажа домой.
Астронавтам пришлось перебраться в лунный модуль, рассчитанный лишь на кратковременную работу двух человек. Чтобы экономить энергию, отключили всё второстепенное оборудование, включая часть бортовых приборов. Когда возникла необходимость скорректировать траекторию полёта, экипажу предстояло включить двигатель ровно на 14 секунд — ни больше ни меньше. Ошибка могла привести к гибельному углу входа в атмосферу Земли.
В условиях частично отключённых систем пилот Джек Свигерт замерил эти 14 секунд с помощью своего Speedmaster, в то время как Ловелл управлял кораблём. Манёвр оказался точным. Позднее Ловелл вспоминал, что именно часы стали инструментом, позволившим внести необходимые коррективы и вернуть корабль на безопасную траекторию.
17 апреля 1970 года «Аполлон-13» успешно приводнился в Тихом океане спустя 142 часа, 54 минуты и 41 секунду после старта. Эта миссия вошла в историю как одна из самых драматичных и одновременно самых успешных спасательных операций в космосе. И вклад Speedmaster стал её важной частью.
В знак признания заслуг 5 октября 1970 года NASA вручило компании Omega SA престижную награду Silver Snoopy Award — «Серебряный Снупи». Эта премия вручается за выдающийся вклад в безопасность полётов и успех космических программ.
Впоследствии Omega отметила это событие выпуском трёх специальных версий Speedmaster «Snoopy Award». Первая, 2003 года (референс 3578.51), вышла лимитированной серией 5441 экземпляр — число символизирует длительность миссии в часах, минутах и секундах. В 2015 году к 45-летию полёта появилась вторая версия (311.32.42.30.04.003) тиражом 1970 экземпляров с белым циферблатом и цитатой «Failure is not an option». Третья модель, представленная в 2020 году к 50-летию миссии (310.32.42.50.02.001), получила анимированную заднюю крышку с летящим Снупи и надписью «Eyes on the Stars».
История «Аполлона-13» стала не только частью часового наследия, но и культурным явлением. В 1995 году режиссёр Ron Howard снял фильм Apollo 13, где роли астронавтов исполнили Tom Hanks, Kevin Bacon и Bill Paxton. Картина ещё раз напомнила миру о том, насколько тонкой бывает грань между катастрофой и спасением.
Можно утверждать, что любой точный хронограф смог бы отсчитать 14 секунд. Но именно Speedmaster оказался на запястье в решающий момент. И именно поэтому хронограф из Биля навсегда вписал своё имя в историю освоения космоса — «через тернии к звёздам».