Международная команда астрономов с использованием космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST) сделала неожиданное астрономическое открытие.
В ходе изучения богатого газом узла космической сети MQN01 ученые случайно обнаружили крупную красную галактику, которую из-за её необычной формы и окраски прозвали «Красный картофель».
Галактика MQN01 J004131.9-493704 находится в области с высоким красным смещением (z ≈ 3,25). Обычно узлы космической сети характеризуются обилием холодного газа, что способствует интенсивному звездообразованию. Однако наблюдаемая галактика ведёт себя совершенно иначе.
Физические особенности «Красного картофеля» поражают ученых: масса звёзд в галактике достигает около 110 миллиардов солнечных, а радиус полусвета составляет примерно 3,1 × 10¹⁶ километров, что соответствует около 3260 световым годам. Несмотря на такие размеры, содержание молекулярного газа здесь крайне низкое – меньше 7 миллиардов солнечных масс, то есть менее 6% от всей массы галактики. Отсутствие характерных спектральных линий оксида углерода и натрия подтверждает, что галактика бедна нейтральным газом и не формирует мощных газовых потоков.
Скорость звездообразования в «Красном картофеле» составляет лишь около 4 солнечных масс в год, что в десять раз ниже обычных показателей для галактик подобного типа. Особенно удивительно это на фоне того, что галактика расположена в центре обширного резервуара холодного газа.
По мнению исследователей, причиной низкой активности является внешнее воздействие. Данные глубоких рентгеновских наблюдений указывают на присутствие мощного джета, исходящего от соседнего активного галактического ядра.
Астрономы пришли к выводу, что именно это влияние мешает «Красному картофелю» захватывать свежий газ из окружающей космической сети. Турбулентные потоки препятствуют охлаждению газа и его оседанию на диски галактики, фактически останавливая её рост и превращая в «спокойную» систему в самом сердце активного протокластера. Это открытие позволяет глубже понять процессы, способные преждевременно прекращать звездообразование в самых массивных структурах Вселенной.
Напомним, ученые обнаружили планету-лимон, существование которой невозможно объяснить.