Ещё в Древнем Египте (около 600 г. до н. э.) существовали специализированные комплексы для мумификации и подготовки тел к захоронению. В них археологами были обнаружены отдельные зоны для извлечения органов, бальзамирования, мумификации.
Такие комплексы выполняли функции, близкие к современным похоронным бюро, хотя они были тесно связаны с религиозными практиками.
Первое официально зарегистрированное похоронное бюро открылось в 1675 году в Лондоне
Бюро предлагало ритуальные атрибуты (саваны, прокат траурных одеяний),
организовывало процессии;
выполняло функции столяра, торговца и оформителя одновременно.
Позднее появились гильдии undertakers («берущие на себя») — это были предшественники современных похоронных агентов.
К концу ХIХ века термин "undertaker" все чаще заменялся на более современный "funeral director" (директор похоронного бюро), обозначая переход к профессиональной организации похоронного дела.