Ученые использовали необычный материал для исследования о токсичном металле
Ученые, статья которых опубликована в журнале PNAS, проанализировали образцы волос жителей штата Юта, собранные за столетие, и зарегистрировали стократное снижение концентрации в них свинца.
Свинец — самый тяжелый из тяжелых металлов, которые, как ртуть и мышьяк, накапливаются в тканях человека и токсичны даже в низких концентрациях. Этот нейротоксин особенно опасен для детей, так как вызывает у них задержку развития.
В США до 1970 года свинец активно использовали при изготовлении водопроводных труб, его добавляли в краску и в бензин — считалось, что свинцовые добавки улучшают работу автомобильных двигателей, предотвращая стук поршней. В результате свинец постоянно попадал в окружающую среду и организм людей, причем в основном с выхлопными газами автомобилей. К 1970-м годам токсичность свинца была хорошо изучена, и его постепенно начали исключать из красок, труб, бензина и других потребительских товаров.
Исследователи из Университета штата Юта решили выяснить, помогают ли эти шаги снизить воздействие свинца на людей. Для этого они попросили жителей густонаселенного района Уосатч-Фронт, предместья столицы штата Солт-Лейк-Сити, предоставить образцы волос — срезанных как сейчас, так и в детстве или молодости, если они у них сохранились. Этот район исторически подвергался сильному воздействию выбросов свинца, так как там были сосредоточены металлургические заводы, большинство из которых к 1970-м годам было закрыто.
Люди не только откликнулись на просьбу ученых, но некоторым даже удалось найти срезы волос предков, которые сохранились в столетних семейных альбомах. В общей сложности команда получила от 48 человек образцы волос, покрывающие период с 1916-го по 2024 год. Как отмечают исследователи, для жителей Юты очень характерно хранить свою семейную историю, вряд ли такого же результата можно было бы достичь в других местах, например в Нью-Йорке или во Флориде.
Анализ образцов волос показал, что с 1916-го по 1969 год концентрации свинца в волосах жителей были очень высокими. Начиная с 1970-х годов, даже несмотря на рост потребления бензина в Соединенных Штатах, концентрация свинца в образцах волос резко упала: со 100 частей на миллион (ppm) до 10 ppm к 1990 году. В 2024 году этот уровень был менее 1 ppm.
Полученные результаты наглядно демонстрируют, что введенный Агентством по охране окружающей среды запрет на использование свинца действительно сработал, отмечают ученые.
Отравление свинцом стало одной из многих причин трагического конца экспедиции Франклина в 1845 году, хотя свело в могилу моряков, скорее всего, что-то другое.