В начале 1960-х в штаб-квартире ЦРУ в Лэнгли кто-то произнёс вслух совершенно безумную идею: а что, если превратить обычную кошку в подслушивающее устройство? Начальство не посмеялось. Начальство выделило деньги.
Проект получил кодовое название Acoustic Kitty. Следующие 5 лет два отдела ЦРУ всерьёз занимались созданием кошки-шпиона. Получилось что-то среднее между научной фантастикой и чёрной комедией.
Зачем вообще понадобилась кошка
Американская разведка отчаянно хотела знать, о чём говорят советские дипломаты в Вашингтоне. Обычные жучки работали не очень хорошо: микрофоны того времени улавливали всё подряд, и голоса тонули в шуме посуды, шагов, уличного движения. Человек умеет не обращать внимания на фоновый шум и слышать только разговор. Кошачье ухо работает почти так же.
А ещё кошки проникают куда угодно. Охранники у советского посольства не станут присматриваться к бродячему коту. Кот может подойти вплотную к скамейке, где сидят двое мужчин, и это никого не насторожит.
Виктор Марчетти, который в те годы работал помощником директора ЦРУ, потом вспоминал: «Идея была в том, чтобы сделать операцию коту, вживить прослушивающее устройство. Мы создавали чудовище».
Как собирали кошку-киборга
Операция длилась около часа. Ветеринарный хирург вживлял миниатюрный микрофон прямо в ушной канал. В основание черепа имплантировали радиопередатчик размером около двух сантиметров. Тонкую проволочную антенну протягивали под шерстью вдоль всего тела до кончика хвоста. Батарею прятали в брюшной полости.
Снаружи кошка выглядела как обычно. Никаких швов, никаких торчащих проводов. Инженеры ЦРУ работали с производителями слуховых аппаратов и добились поразительной миниатюризации для своего времени.
Но техника оказалась меньшей из проблем.
Кошка, которая гуляет сама по себе
В лаборатории всё шло неплохо. Кошка слушалась тренера, ходила в указанном направлении, сидела на месте. Но стоило выпустить её на улицу, как поведение становилось, по формулировке из отчётов ЦРУ, «неконтролируемым».
Кошка отвлекалась на птиц. Бросала задание, когда хотела есть. Засыпала в неподходящий момент. Уходила в противоположную сторону просто потому, что ей так захотелось.
Агенты перепробовали всё. Учили кошку реагировать на ультразвуковые сигналы: влево, вправо, вперёд. Марчетти утверждал, что ей даже вживили дополнительные провода, пытаясь как-то подавить чувство голода. По некоторым данным, экспериментировали и с другими животными: крысами, воронами, голубями. Но кошка оставалась главной надеждой проекта.
После нескольких лет мучений команда решила: пора проверить в деле.
Первая и последняя миссия
Цель выглядела просто: записать разговор двух человек, сидящих на скамейке в парке возле советского посольства на Висконсин-авеню в Вашингтоне. Фургон с оборудованием и операторами подъехал к нужному месту. Кошку выпустили.
Дальше версии расходятся.
По словам Марчетти, кошка не прошла и десяти шагов. Выбежала на проезжую часть и попала под такси. «Мы сидели в фургоне со всеми этими приборами, а кошка была мертва».
В 2013 году Роберт Уоллес, бывший директор Управления технической службы ЦРУ, рассказал другую историю: кошку подобрали, вытащили из неё оборудование, зашили обратно. Животное прожило ещё долго. Проект свернули не из-за такси, а потому что в ЦРУ наконец признали очевидное: кошка будет делать то, что хочет кошка, а не то, что нужно разведке.
Двадцать миллионов на научное достижение
В марте 1967 года ЦРУ составило итоговый отчёт. Назывался он «Взгляды на обучение кошек» и до 2001 года лежал в секретных архивах. Рассекретили его по запросу Джеффри Ричельсона из Архива национальной безопасности.
Читать этот документ странно. Авторы признают: «Условия окружающей среды и требования безопасности в реальной операции на чужой территории вынуждают нас заключить, что для наших целей этот метод непрактичен». Тут же документ хвалит сотрудников за «энергию и воображение» и называет проект «выдающимся научным достижением».
В чём же достижение, по мнению ЦРУ? В том, что кошку удалось научить ходить на короткие расстояния по команде. Пять лет работы и примерно 20 миллионов долларов (сегодня это около 160 миллионов) американские налогоплательщики заплатили за доказательство того, что кошка может сделать несколько шагов в указанном направлении. Если захочет.
Джеффри Ричельсон, комментируя документы для The Telegraph, заметил: «Я не уверен, что кошка долго прожила бы после операции, даже если бы её не сбили».
После кошки
Проект закрыли, но идея использовать животных для шпионажа никуда не делась. ЦРУ экспериментировало с голубями, которые носили миниатюрные камеры. Военно-морской флот работал с дельфинами. А в 2006 году DARPA, исследовательское агентство Пентагона, начало программу по созданию насекомых-киборгов.
Acoustic Kitty осталась в истории как самый дорогой и нелепый провал американской разведки времён холодной войны. Но у проекта был неожиданный побочный эффект: миниатюрные батареи, разработанные для кошки-шпиона, потом использовались в медицине. Технологии, созданные для того, чтобы начинить кота электроникой, помогли развитию кардиостимуляторов.
Так что в каком-то смысле проект и правда оказался научным достижением. Просто не тем, на которое рассчитывали в ЦРУ.
------------------------------------