Впервые с начала тренировочного лагеря «Нью-Йорк Рейнджерс» 17 сентября президент и генеральный менеджер клуба Крис Друри публично высказался — и сделал это довольно расплывчато — о том, как именно он намерен реализовывать то, что сам называет «переформатированием».
В письме болельщикам от 16 января Друри подчеркнул: «Это не будет перестройкой», — и данную мысль он повторил в среду во время Zoom-конференции с журналистами. Однако остаётся неясным, почему генменеджер считает, что худшая команда Восточной конференции не нуждается в полноценном обновлении состава, а также сколько времени займёт это самое переформатирование.
«Мы, конечно, не будем сейчас озвучивать какие-то конкретные сроки», — сказал Друри. «Мы сделаем всё возможное, чтобы как можно быстрее вернуться к статусу команды-претендента на Кубок. Мы определили и продолжаем изучать игроков, которых хотим видеть здесь, которые хотят остаться и с которыми можно двигаться дальше и строить команду».
Глава фронт-офиса не назвал конкретного момента, когда принял решение обменять Артемия Панарина, которого он охарактеризовал как «возможно, лучшее подписание на рынке свободных агентов за столетнюю историю франшизы». По его словам, это стало следствием накапливающихся поражений.
На данный момент «Рейнджерс» имеют баланс 22–28–6, проиграв 14 из 17 матчей после Рождества.
«Результаты, безусловно, сыграли свою роль», — сказал Друри. «Я общался с Артемием летом, в начале сезона и в его середине. Для нас как для организации стало очевидно, что правильным шагом будет переформатирование, именно поэтому мы и написали то письмо».
После того как 16 января генменеджер в частной беседе обозначил Панарину свои намерения, весь контроль перешел к игроку — из-за его пункта в договоре о полном запрете на обмен.
В течение последних недель агент Пол Теофанос активно вёл телефонные переговоры, что создало уникальную ситуацию, по сути напоминавшую выход игрока на рынок свободных агентов.
«Со мной хотели говорить об Артемии очень многие команды», — отметил Друри.
Считалось, что некоторые клубы — в том числе «Колорадо», «Даллас» и «Тампа-Бэй» — рассматривали исключительно аренду, тогда как другие, такие как «Каролина», «Вашингтон» и «Кингз», находились в более выгодном положении, чтобы предложить и продление контракта, пусть и на меньшую общую сумму, чем изначально рассчитывал лагерь хоккеиста.
По мере того как время шло, Теофанос продолжал переговоры сразу с несколькими командами, вероятно, пытаясь сыграть на конкуренции между ними. В итоге, хотя Панарина и привлекали такие топ-претенденты, как «Даллас», «Тампа» и двукратный действующий обладатель Кубка «Флорида Пантерз», ключевым фактором для него оставалась именно возможность продлить контракт.
По словам источника в лиге, «Кингз» были его приоритетным вариантом среди клубов, реально предлагавших новый контракт, даже несмотря на то что другие команды готовы были заплатить игроку более высокую общую сумму. Лагерь Панарина сообщил Друри «поздним утром среды», что примет обмен только в Лос-Анджелес, — но этому предшествовали дни общения с несколькими заинтересованными и тщательное взвешивание всех вариантов.
Автор: Vincent Z. Mercogliano