Животные приспособились к новым условиям, но биологи пока не понимают, как именно
Белые медведи — наглядный пример последствий изменения климата на планете для дикой природы. Эти гигантские млекопитающие охотятся, спариваются и проводят свои дни на арктическом морском льду, который стремительно исчезает по мере роста глобального потепления.
Однако выясняется, что белые медведи, по крайне мере, некоторые их популяции, гораздо более устойчивы перед лицом изменения климата, чем предполагалось до сих пор. Как обнаружили к своему удивлению ученые из Норвежского института полярных исследований, статья которых опубликована в журнале Scientific Reports, медведи, обитающие в районе архипелага Шпицберген в Баренцевом море, неплохо адаптировались к сокращению площади морского льда.
В течение 24 лет, с 1995 по 2019 годы, исследователи периодически выслеживали медведей с вертолета и временно обездвиживали их, чтобы оценить общее физическое состояние животных — показатель, называемый индексом состояния тела, или BCI.
В общей сложности было проведено более тысячи оценок BCI 770 белых медведей в районе Шпицбергена — регионе, где за последние десятилетия наблюдалось особенно резкое сокращение площади морского льда. К 2019-му ежегодный ледовый сезон в регионе сократился более чем на два месяца по сравнению с тем, что было 24 года назад.
Анализ собранных данных показал, что, даже несмотря на исчезновение морского льда, состояние здоровья медведей не ухудшилось. По словам ведущего автора исследования Йона Аарса, вопреки прогнозам белые медведи оказались в «довольно хорошем» состоянии, даже восстановившись после снижения BCI в период с 1995-го по 2000 год, и это прямо противоположно тому, чего он и его команда ожидали.
Это не значит, что медведи совсем не пострадали от сокращения площади морского льда; некоторые переместились в другие места обитания или сдвинули свои ареалы на север, следуя за отступающим льдом, говорит Аарс. И конечно, трудно сказать, были бы белые медведи в еще лучшем состоянии, если бы не изменение климата.
Хотя результаты наблюдения за медведями на Шпицбергене могут быть полезны для изучения других районов со схожими экосистемами, Аарс предупреждает, что это не означает, что все десятки тысяч белых медведей в Арктике одинаково благоденствуют.
Но почему медведи на Шпицбергене чувствуют себя так хорошо? Аарс и его коллеги предполагают, что это может быть связано с изменениями в рационе животных. Возможно, из-за сокращения площади льда стало легче охотиться на тюленей, которые собираются на оставшемся льду, а может быть, медведи стали больше питаться тушами моржей или северных оленей.
Так что теперь со спокойной душой отправляемся смотреть работы финалистов фотоконкурса, среди которых есть превосходный снимок отдыхающей на солнышке белой медведицы с медвежатами.