В 1938 году мир отмечал всплеск культурных событий: Эррол Флинн вновь сделал популярным образ Робина Гуда, Дисней покорял зрителей «Белоснежкой», а музыка Гленна Миллера звучала повсюду. В этом контексте появился Buick Century 1938 года — автомобиль, который в свое время выглядел не менее впечатляюще, чем гардероб Ланы Тернер.
История Buick того времени была непростой. После краха фондового рынка и неудач с моделями 1929 года и Marquette компания переживала трудные времена. General Motors создала подразделение B.O.P., объединяющее Buick, Oldsmobile и Pontiac, но дилеры всех трех брендов его недолюбливали: если в 1927 году у Buick было 2600 дилеров, то к 1934 году осталось всего 67, которые продавали исключительно Buick.
Переломным моментом стала осень 1933 года, когда Уильям Кнудсен, исполнительный вице-президент GM, пригласил Харлоу «Рыжего» Кёртиса возглавить Buick. Кёртис, высокий, элегантный и харизматичный 43-летний руководитель с рыжими волосами, быстро взялся за модернизацию компании и автомобилей, а также постепенно ликвидировал B.O.P.
С приходом Кёртиса Buick начал восстанавливаться. Если в 1933 году доля компании составляла всего 2,9 % отрасли, то к 1938 году она выросла до 8,8 %. Уже в 1934 году был выпущен более доступный и легкий Buick с кузовом от Chevrolet, что сразу дало рост продаж. Но настоящий успех пришел с моделью 1936 года — результатом сотрудничества Кёртиса с Харли Эрлом, вице-президентом GM по дизайну. Кёртис прямо предложил Эрлу создать Buick, которым он сам хотел бы пользоваться, отказавшись от всех привычных клише.
Модель 1936 года стала основой для Century 1938 года. Кертис впервые ввел имена для моделей, сделав их более запоминающимися: Series 40 стала Special, Series 60 — Century, Series 80 — Roadmaster, Series 90 — Limited. Идея поставить большой двигатель Roadmaster в кузов Special, создав Century, оказалась революционной.
Двигатель объемом 320,2 кубических дюйма развивал 120 л. с. и был настолько надежен, что выпускался почти 20 лет. Среди инноваций — легкие анодированные алюминиевые поршни, полый вал коромысел с фильтром и водяным охлаждением, пятиподшипниковый коленчатый вал и цепной привод распредвала.
В 1936 году Buick также сократил количество вариантов кузовов, внедрил гидравлические тормоза и первую синхронизированную коробку передач. Модели 1936–1938 годов сочетали элегантные формы, ар-деко отделку и высокую комфортабельность. Реклама, проведенная с 1936 года, подчеркивала стиль и динамику новых автомобилей.
К 1938 году Century обзавелся еще рядом улучшений: новые поршни Turbulator повысили мощность до 141 л. с., рама получила Х-образное усиление, а подвеска впервые в отрасли стала полностью на винтовых пружинах. Эти автомобили были быстрыми, комфортными и тихими, а продажи помогли Buick занять четвертое место в отрасли.
Наш пример для driveReport — четырехдверный седан Century Series 61 1938 года, изначально стоивший 1297 долларов. Машина оснащена тканевой обивкой в рубчик, рулем Tenite цвета слоновой кости, а опционально — радио, обогревателем и часами. Садясь за руль, ощущаешь дух предвоенной Америки: стильная приборная панель, отделка под дерево и плавность хода благодаря подвеске Buick Knee-Action.
Управление автомобилем легкое, хотя рулевое управление медленное. Передачи переключаются плавно, а разгон впечатляет для конца 1930-х: разгон до 100 км/ч занимал 16–17 секунд, максимальная скорость около 125 км/ч.
История этого конкретного Buick Century интересна: он был найден заброшенным на участке в Калифорнии в 1959 году и с тех пор семья Уолси заботилась о нем. В конце 1990-х Джим и его брат полностью восстановили машину, включая раму, кузов, двигатель и интерьер. Реставрация заняла полтора года и делалась для регулярной езды, а не только для выставок.
Джим Уолси считает Century 1938 года одним из лучших серийных автомобилей конца 1930-х: удобный, стильный и управляемый. Он регулярно использует машину на встречах клуба владельцев Buick, наслаждаясь ездой и вниманием, которое привлекает этот классический автомобиль.
Плюсы: редкая модель, стильный дизайн, хорошая управляемость, доступные запчасти.
Минусы: низкая передача для высоких скоростей, дорогие некоторые детали, ограниченная видимость.
Технически: двигатель V8 с верхним клапанным механизмом, 320,2 куб. дюйма, 141 л. с., трехступенчатая механическая коробка, гидравлические тормоза, винтовые пружины на всех колесах.