Определение возраста млекопитающих — отдельная тема. Существуют как прижизненные методы, так и те, которые применимы лишь к погибшим животным. Наиболее распространён подход, основанный на подсчёте слоёв цемента в коренных зубах, резцах или клыках (метод напоминает подсчёт годичных колец на спиле дерева). Цемент — это специфическая костная ткань, покрывающая корень и шейку зуба. Рога у представителей семейства Оленевых, к коим принадлежат и европейские лоси, тоже образованы костной тканью. Только в отличие от зубов смена рогов происходит не раз в жизни, а ежегодно (в случае лося, разумеется, речь идёт о самцах).
Полноценные рога появляются у лося весной во второй год жизни (в первый год имеются лишь небольшие бугорки). Рога растут в течение сезона, при этом лось активно избавляется от шерсти и кожи, покрывающей их поверхность, из-за чего рога приобретают буроватый оттенок. Осенью у взрослых лосей происходит гон, после чего самцы расстаются со своей «короной». Каждый год рога отрастают заново – при этом они, как правило, превышают в размерах предыдущие. Если на второй год жизни это простые рожки без отростков, то с третьего года рога начинают ветвиться.
Однако определить точный возраст самца лося по его рогам невозможно! Количество отростков, прибавляющееся из года в год, неодинаково. С возрастом их число может даже уменьшаться. Наибольшего «расцвета» рога достигают к 8-10 годам.
Считается, что размер рогов отчасти коррелирует с рационом: чем более качественно питается сохатый, тем более массивными и сложными оказываются его рога.
Кстати, о «сохатых». Далеко не у всех лосей рога напоминают соху. Существуют рога двух типов: лопатообразные и ветвистые. Самые большие в мире лопатообразные рога были встречены в Литве. Масса таких рогов составила 50 кг, а размах достигал почти 180 см.