Жарким летом 1995 года аспирант Майк Маркум, которого коллеги звали «Чудаком», пытался собрать машину времени прямо у себя на крыльце. Он дал своему устройству название «Лестница Джейкобса». Вскоре после этого Маркум неожиданно пропал, а затем человека, поразительно похожего на него, нашли на старой фотографии, сделанной в 1930 году.
Майк Маркум заканчивал аспирантуру на физическом факультете в Беркли, одном из ведущих университетов мира, выпустившем множество знаменитых учёных. Теоретиков там всегда хватало, однако Майк выделялся даже среди них. За свои постоянные рассуждения о реальности временных путешествий он и получил среди однокурсников прозвище «Чудак».
Тем летом Маркум взял два небольших лазера из университетской лаборатории и настроил их таким образом, чтобы снизить сопротивление воздуха между контактами. Физик утверждал, что при включении аппарата в воздухе возникло плотное тепловое марево. Он бросил в него винт, и металлический предмет на секунду исчез, чтобы затем материализоваться в нескольких метрах от установки.
Этому рассказу Маркума на факультете никто не поверил. Наглядно повторить опыт он не мог, потому что лазеры не выдержали напряжения и сгорели. Поэтому Майк решил сконструировать более мощную версию устройства, чтобы уже её представить в работе.
Для новой схемы физик добыл шесть промышленных трансформаторов с ближайшей электростанции. Их энергия должна была питать нечто, что сам Маркум описывал как «магнитное поле, аналогичное использованному в Филадельфийском эксперименте
Коллеги физики по прежнему считали идею Маркума несостоятельной, однако к ней внезапно проявила интерес пресса. Мужчину пригласили на популярное ток шоу, где он прямо заявил, что экспериментирует с машиной времени и находится на пороге величайшего научного открытия.
«Я планирую испытать Лестницу на себе. Возьму с собой мобильный телефон и необходимые вещи», откровенно заявил Маркум в прямом эфире.
Это интервью произошло в 1996 году. А уже в 1997 году Майк Маркум бесследно исчез из собственного дома, и с тех пор о нём ничего не было слышно. Вскоре после исчезновения ведущему того самого ток шоу позвонил анонимный зритель и поделился странной находкой.
Неизвестный утверждал, что видел передачу с Маркумом, а позже, разбирая в гараже старые газеты, обнаружил фотографию человека, как две капли воды похожего на физика. Газета была датирована 1930 годом. На снимке человек держал в руке предмет, отдалённо напоминающий современный мобильный телефон.
К сожалению, установить подлинность этой истории уже невозможно. Зритель, позвонивший на шоу, не оставил своих контактных данных, а сам Майк Маркум так и не вернулся, чтобы пролить свет на эту тайну.