Когда мы вспоминаем поездки по Луне, в памяти всплывает зернистое видео 1971 года. Астронавты «Аполлонов» весело подскакивают на странном двухместном автомобильчике, похожем на шезлонг с колесами. Это был «Лунный ровер» (Lunar Roving Vehicle) - гениальная, но одноразовая машина. Он был сделан из алюминиевых трубок, складывался как чемодан и после трех дней работы оставался ржаветь в пыли навсегда.
Для миссий «Артемида» такой подход - непозволительная роскошь.
Если мы собираемся жить на Луне, нам нужен не «шезлонг», а настоящий неубиваемый грузовик. Машина, которая прослужит 10 лет, переживет адский холод лунной ночи и, самое главное, сможет ездить сама, когда людей нет рядом.
NASA объявило конкурс на создание LTV (Lunar Terrain Vehicle), и то, что предложили инженеры, больше похоже на технику из киберпанка, чем на привычные нам автомобили. И самое интересное - NASA не покупает эти машины. Агентство их... арендует.
Каршеринг вселенского масштаба
Это звучит дико, но NASA решило не владеть лунными джипами. Вместо того чтобы тратить миллиарды на разработку и производство, агентство сказало частным компаниям: «Ребята, привезите свои машины на Луну, а мы будем платить вам за аренду».
Это модель «LTV как услуга».
Три компании - Intuitive Machines, Lunar Outpost и Venturi Astrolab - сейчас бьются за этот контракт. Победитель станет первым в истории «лунным таксистом».
Почему так? Потому что в свободное от астронавтов время (а люди будут там находиться всего месяц в году) машина не должна стоять в гараже. Частники смогут использовать эти роверы для своих целей - возить научные приборы, искать полезные ископаемые или катать туристов (в очень отдаленной перспективе). Ровер должен работать 24/7, чтобы отбить свою стоимость.
Водитель - призрак
Главная фишка нового лунного внедорожника - полная автономность.
Представьте ситуацию: экипаж «Артемиды-3» улетает домой. База пустеет. Но луноход не выключается. Оператор с Земли (или искусственный интеллект) берет управление на себя.
Машина превращается в робота-грузчика. Она едет к месту посадки следующей миссии (а это может быть в сотнях километров), везет туда припасы, сканирует местность, строит карту. Когда через год прилетает новый экипаж - машина уже ждет их у трапа, заряженная и прогретая.
Это решает главную проблему «Аполлонов» - малый радиус действия. Пешком астронавт в тяжелом скафандре далеко не уйдет (максимум пару километров от корабля, чтобы успеть вернуться, если порвется костюм). На LTV можно уехать за горизонт, зная, что если что-то случится с экипажем, машина сама привезет их на базу на автопилоте.
Прощай, резина
Но самая большая инженерная головная боль - это колеса.
На Луне нельзя использовать резиновые шины.
Во - первых, там вакуум. Любая надутая камера лопнет мгновенно.
Во - вторых, там жуткий перепад температур. Резина на морозе в -170 градусов станет хрупкой как стекло и рассыплется от первого удара о камень.
В - третьих, реголит. Лунная пыль работает как наждачка.
Колеса «Аполлонов» были сделаны из плетеной стальной проволоки (как рояльные струны) с титановыми накладками. Это работало, но недолго. Проволока гнулась и ломалась.
Для LTV придумали технологию, которая кажется магией. Нитинол (Nitinol).
Это сплав титана и никеля с эффектом памяти формы. Колесо сплетено из тысяч пружинок. Когда ровер наезжает на острый камень, колесо проминается до самого обода, поглощая удар. Но как только нагрузка исчезает, молекулярная структура металла заставляет его мгновенно вернуть исходную форму.
Это «бессмертная» шина. Её нельзя проколоть, она не дубеет на морозе и не плавится на жаре. Вы можете деформировать её миллионы раз, и она будет работать. Именно на таких пружинных колесах человечество собирается покорять Южный полюс.
Как пережить ночь?
Самый страшный враг электромобиля на Луне - это тень.
Лунная ночь длится 14 земных суток. Температура падает до минус 170-200 градусов Цельсия. Обычные литий-ионные батареи, как в вашем телефоне или Тесле, умирают при таких температурах навсегда. Электролит замерзает, и батарея превращается в кирпич.
Раньше для обогрева использовали радиоизотопные источники (маленькие ядерные грелки). Но сейчас инженеры ищут другие пути.
Новые роверы должны уметь «впадать в спячку», минимизируя потребление энергии, или иметь настолько мощную теплоизоляцию, чтобы сохранить остатки тепла до рассвета. Один из претендентов, компания Venturi, разрабатывает специальные морозостойкие батареи, которые не боятся космического холода.
Зачем нам этот Джип?
LTV - это ключ к науке.
Мы хотим изучать не только место посадки. Мы хотим заглянуть в вечно затененные кратеры, где лежит лед. Мы хотим подняться на пики гор. Без транспорта это невозможно.
А еще это красиво. Астронавты будут стоять на задней площадке ровера (как на колеснице), управляя им джойстиком, и нестись по серой пустыне со скоростью 15-20 км/ч. Это будет самое эпичное роуд-муви в истории.
Итак, у нас есть ракета, база, скафандры и машина. Казалось бы, живи не хочу. Но есть одна базовая потребность, которую мы пока не закрыли. Еда.
Везти с собой консервы на годы вперед - дорого и глупо. Если мы хотим остаться на Луне надолго, нам придется стать фермерами.
В следующей статье мы поговорим о космическом огороде. Реально ли вырастить картошку в ядовитой лунной пыли (спойлер: в фильме «Марсианин» нам немного соврали), зачем китайцы отправили на Луну семена хлопка и мух, и какой на вкус «космический салат»? Подписывайтесь на канал и ставьте лайк - впереди у нас первая лунная посевная.