Правду говорят или нет, правил небольшим государством Король.
Королева-супруга родила ему двух дочерей, что выросли истинными красавицами. Старшая, Наталья, уже три года жила с мужем в соседнем королевстве. Младшей, Марии, через три месяца должно было исполниться 18 лет.
Во все края отправил король гонцов с приглашениями на праздничный поединок. Рыцари, царевичи да королевичи всех мастей смогут проявить свою доблесть и завоевать сердце прекрасной Марии.
Принцесса любила родителей и родные края. Но в маленьком королевстве так редко происходило что-то увлекательное. Вечерами Маша сидела у окна, всматриваясь во тьму. С тех пор, как уехала старшая сестра, стало совсем тоскливо. Почти невыносимо.
Тьма за окном стала почти другом.
Принцесса рассказывала ей о своих мечтах, девичьих секретах, скором замужестве, которое сможет избавить от вечной скуки. Делилась опасениями: вдруг совсем-совсем не понравится победитель на празднике. Вдруг не сможет исполнить её надежд.
Тьма за окном привычно молчала.
Подарок незнакомца
В королевстве неспешно шли приготовления к празднику. Время от времени возвращались гонцы с ответами на приглашения.
В один из самых обычных дней дворецкий доложил о прибытии таинственного незнакомца, который пожелал остаться инкогнито и хочет сделать подарок ко дню рождения принцессы.
Король велел впустить незнакомца.
В дверях возник человек в черном плаще, черной шляпе, черных сапогах и черной повязке на лице. Глаза пронзительно уставились на принцессу, стоявшую позади родительского трона.
Девушка вздрогнула. Глаза незнакомца казались до боли знакомыми, пугающими. От его взгляда сердце сжалось и словно замерло.
Гость подошёл к трону и галантно поклонился:
— Ваши королевские величества и Ваше высочество, я путешествую инкогнито по вашей стране и узнал о предстоящем празднике. Прошу принять от меня подарок к 18-летию принцессы Марии.
— Что же это за подарок? — спросил Король.
— Небольшой сувенир, оберегающий меня в странствиях, — ответил человек в черном.
— От небольшого сувенира, думаю, вреда не будет. Мы примем ваш подарок, — милостиво согласился Король. – Ты, согласна, дочь моя?
— Да, отец, — еле слышно ответила Принцесса.
Перед незнакомцем из темноты плаща появился большой черный сундук:
— Я оставляю подарок с одним условием: принцесса должна открыть его утром своего 18-летия. Ни днём раньше. Иначе темнота поглотит её. – И растворился в воздухе.
Король разгневался и приказал уничтожить сундук, но дочь с супругой уговорили его сменить гнев на милость. Подарок отнесли в кладовые дворца и постепенно забыли. Все кроме Принцессы.
Словно магнитом её притягивало к таинственному сундуку. Девушка пробиралась в кладовые и долго разглядывала свой подарок. Гадала, что же лежит внутри, но не решалась открыть. Томительными вечерами принцесса рассказывала тьме за окном, как ей хочется посмотреть на содержимое сундука. Но она помнила о наставлении незнакомца.
За две недели до праздника принцесса Наталья приехала погостить во дворец родителей. Сёстры не расставались ни на минуту, делясь свежими сплетнями и личными тайнами. Рассказала Мария и о чёрном сундуке, который нельзя открывать до срока.
Наташа стала уговаривать сестру открыть сундук, но Маша была непреклонна. Тогда старшая сестра зашла с другой стороны.
Убедить Короля-отца, что в сундуке таится опасность, которая непременно испортит праздник, почти ничего не стоило.
И вот за три дня до дня рождении Марии сундук вынесли из кладовых во дворцовый сад.
Слуга в плотном плаще, высоких сапогах и перчатках, с повязкой на лице выглядел жалкой пародией на человека в черном. Принцесса не выдержала и побежала со всеми в сад.
Сундук вскрыли вилами на длинной ручке. Слуга подошёл поближе и пошарил теми же вилами внутри сундука:
— Змей и других живых существ нет, ядовитых паров не наблюдается, — сообщил он. И добавил, подойдя ближе: — Там вообще ничего нет!
Принцесса подбежала к сундуку и заглянула внутрь.
Он был пуст!
Абсолютно!
Под ложечкой защемило от обиды и разочарования.
Тем временем внутри сундука образовался небольшой тёмный сгусток. Этот сгусток разрастался на глазах, пока не принял образ Человека в Черном:
— Условие получения подарка не выполнено. Принцесса покинет дворец вместе со мной.
Тьма окутала незнакомца и Принцессу.
Когда черный туман развеялся, не осталось и следа ни от сундука, ни от принцессы, ни от незнакомца.
Король тут же приказал обыскать окрестности и срочно отправить всех рыцарей и принцев, прибывающих в королевство, на поиски дочери.
Нашедшему принцессу достанутся рука, сердце и полкоролевства.
✦
Продолжение
✦
Жанна Коробкина
Из книги «Серьёзные сказки несерьёзного сказкотерапевта».