**Автор:** Коллетта
Глава 1. Нежданная гостья
Утро в Зверополисе выдалось на редкость тихим. Велес, серый котёнок‑сыщик с острым умом и проницательным взглядом, уютно устроился в кресле своего маленького кабинета над булочной мистера Барсука. В руках он листал свежий выпуск «Зверополисских ведомостей», изредка поглядывая в окно на просыпающийся город.
Вдруг дверь резко распахнулась, и в кабинет вбежала львица. Её золотистая шерсть была взъерошена, а в глазах читалась тревога. За ней семенили двое львят — Андрюша и Жоржик Коржик.
— Помогите! — взмолилась львица, едва переступив порог. — Меня зовут Матвея. Это мои сыновья — Андрюша и Жоржик. Умоляю, найдите любимую игрушку моих мальчиков!
Велес отложил газету и внимательно посмотрел на гостей:
— Какую игрушку?
— Зайца, — всхлипнула Матвея. — Это подарок их папы, Кузьмы. Без него мои мальчики не могут спать. Они так любят этого зайца…
Львята дружно закивали, прижимая к себе пустые лапки.
Глава 2. Первые следы
Велес пригласил гостей присесть. Он достал блокнот и карандаш, готовясь записывать детали.
— Расскажите всё по порядку, — попросил он. — Когда вы заметили, что зайца нет?
— Вчера вечером, — вздохнула Матвея. — Мы играли во дворе, потом пошли ужинать. Когда вернулись, зайца уже не было. Мы обыскали весь двор, но безрезультатно.
— А где обычно лежал заяц? — уточнил Велес.
— На их любимой скамейке под большим дубом, — ответила львица. — Мальчики всегда оставляют его там, когда идут кушать.
Велес кивнул и повернулся к львятам:
— Андрюша, Жоржик, вы заметили что‑нибудь необычное во дворе? Может, видели кого‑то подозрительного?
Львята переглянулись. Андрюша неуверенно произнёс:
— Мы видели лисёнка Тима. Он проходил мимо, когда мы играли.
— А ещё был ёжик Рунчик, — добавил Жоржик. — Он собирал грибы неподалёку.
Велес записал имена в блокнот.
Глава 3. Опрос свидетелей
Первым делом Велес решил поговорить с лисёнком Тимом. Тот сидел на поляне и чистил перья птичке, которая упала с дерева.
— Тим, ты вчера проходил мимо двора Матвеи? — спросил Велес.
Лисёнок поднял глаза:
— Да, я шёл домой после школы. А что случилось?
— Пропал заяц — игрушка львят. Андрюша сказал, что видел тебя неподалёку.
Тим покачал головой:
— Я даже не заметил никакого зайца. Честно говоря, я спешил — у меня было много домашнего задания.
Велес поблагодарил Тима и отправился искать ёжика Рунчика. Тот оказался в своей мастерской, где чинил старый будильник.
— Рунчик, ты вчера был возле двора Матвеи? — начал Велес.
Ёжик поднял голову:
— Да, собирал грибы. Но зайца я не видел. Хотя… — он задумался. — Я заметил, что возле скамейки крутился какой‑то незнакомый зверёк. Вроде бы барсук, но я не уверен.
Велес записал информацию.
Глава 4. Зацепка
Велес вернулся во двор Матвеи. Он внимательно осмотрел скамейку под дубом. На земле он заметил маленький клочок серой ткани.
— Это от зайца? — спросил он Матвею.
Львица пригляделась:
— Да! Это кусочек от его ушка!
Велес поднял находку и принюхался. Запах был незнакомым, но отчётливым. Он решил проследить его.
Следы привели его к старому сараю на окраине Зверополиса. Велес осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
В углу сидел барсук и держал в лапах серого зайца.
— Эй! — крикнул Велес. — Это игрушка львят! Отдай её!
Барсук вздрогнул и обернулся:
— О, это вы, Велес. Я… я нашёл его во дворе. Думал, он никому не нужен.
— Он очень нужен Андрюше и Жоржику, — строго сказал Велес. — Они не могут без него спать.
Барсук смущённо опустил глаза:
— Простите. Я не знал. Вот, возьмите.
Он протянул зайца Велесу.
Глава 5. Счастливый конец
Велес вернулся во двор Матвеи с зайцем в лапах. Львята бросились к нему, радостно подпрыгивая.
— Наш заяц! — закричали они, обнимая игрушку.
Матвея вздохнула с облегчением:
— Спасибо вам, Велес! Вы спасли наш вечер.
— Всегда рад помочь, — улыбнулся котёнок. — Главное, чтобы мальчики снова могли спать спокойно.
Андрюша и Жоржик крепко прижали зайца к себе, а Матвея поблагодарила Велеса ещё раз.
С тех пор львята стали внимательнее следить за своей любимой игрушкой, а Велес продолжил раскрывать новые загадки Зверополиса.