Главная интрига предстоящего матча — примет ли участие в игре в Ашхабаде Криштиану Роналду.
Игроки футбольного клуба «Аркадаг» вышли на финишную прямую подготовки к противостоянию в 1/8 финала Лиги чемпионов АФК-2 против саудовского «Аль-Насра», начав тренировки на Олимпийском стадионе Ашхабада.
На главной арене столицы, рассчитанной на 45 тысяч зрителей, коллектив под руководством Владимира Байрамова провел первое занятие после возвращения из турецкой Антальи, где проходили учебно-тренировочные сборы. За три недели пребывания в Турции трехкратные чемпионы Туркменистана отыграли четыре контрольных встречи. Стартовый матч принес «Аркадагу» победу над представителем первой лиги Косово — клубом «Фероникели» (2:0) благодаря голам Дидара Дурдыева и Даянча Мередова. Однако в трех последующих играх последовали поражения: от косовского «Дукаджини» (0:1), махачкалинского «Динамо» из российской Премьер-лиги (0:1) и молдавского «Милсами» (1:3). В заключительном спарринге единственный мяч за туркменский клуб забил Бегенч Акмаммедов, реализовав штрафной удар, в то время как Велмырат Баллаков не сумел забить пенальти на 6-й минуте, отправив мяч выше ворот.
Тренеры «Аркадага» рассчитывают, что опыт игр с европейскими командами заложил необходимый фундамент для встреч с серьезным оппонентом из Саудовской Аравии, который является одним из главных претендентов на победу во втором по значимости клубном турнире Азии.
Первая игра 1/8 финала против звездного состава «Аль-Насра», включая Криштиану Роналду, намечена на 11 февраля в Ашхабаде. Ответный поединок состоится 18 февраля в Эр-Рияде.
На групповом этапе Лиги чемпионов АФК-2 саудовский клуб продемонстрировал идеальный результат в группе D: шесть побед из шести возможных с впечатляющей разницей голов 22–2. В свою очередь, «Аркадаг» пробился в плей-офф со второго места в группе B, имея в активе одну победу, четыре ничьи и одно поражение при разнице мячей 5–6.
Участие в турнире сопровождается значительными выплатами. На сегодняшний день «Аркадаг» аккумулировал 430 тысяч долларов призовых (300 тысяч — за участие в группе, 50 тысяч — за победу в матче и 80 тысяч — за проход в 1/8 финала). «Аль-Наср» благодаря шести победам на старте уже заработал 680 тысяч долларов. В дальнейшем победитель пары получит 160 тысяч долларов за выход в четвертьфинал и 240 тысяч за полуфинал. Финалисту гарантирован 1 миллион долларов, а триумфатор турнира пополнит бюджет на 2,5 миллиона долларов.
Тем временем соперник туркменского клуба успешно выступил в очередном туре чемпионата Саудовской Аравии. Команда Жорже Жезуша в гостях обыграла «Аль-Рияд» со счетом 1:0. Единственный гол на 40-й минуте красивым ударом с лета в ближний угол забил Садио Мане, получив пас от Жоау Феликса.
Примечательно, что Криштиану Роналду не принимал участия в этой игре. По сведениям прессы, португалец выразил недовольство недостаточным усилением состава по сравнению с конкурентами. Подписывая контракт, пятикратный обладатель «Золотого мяча» ожидал, что «Аль-Наср» станет безусловным лидером региона, однако трофеев клуб пока не завоевал. Летом команда потратила на трансферы около 100 миллионов евро, в то время как их главные оппоненты из «Аль-Хиляля» израсходовали на 45 миллионов больше и недавно усилились Каримом Бензема.
Для Роналду, которому 5 февраля исполнился 41 год, отсутствие титулов в последние годы является серьезным ударом по амбициям. Карьера великого футболиста близится к завершению, а заветных трофеев на горизонте нет. Известно, что в 2022 году португалец перебрался на Ближний Восток после отказов европейских топ-клубов. Вариантом продолжения остается МЛС, однако финансовые запросы игрока крайне высоки. Сейчас главной целью Криштиану остается достижение планки в 1000 голов за карьеру — до этого рубежа ему не хватает 39 мячей. В текущем сезоне чемпионата Саудовской Аравии он провел 18 игр, забив 17 голов. Его контракт действует до лета 2027 года.
Сможет ли легендарный португалец увеличить свой счет в матчах против «Аркадага», выяснится уже в ближайшее время. Напомним, игры пройдут 11 февраля в Ашхабаде и 18 февраля в Эр-Рияде.
На днях подготовку Олимпийского стадиона к этому событию лично проинспектировал Национальный Лидер туркменского народа, Председатель Халк Маслахаты Герой-Аркадаг. Он подчеркнул, что победа «Аркадага» на таком уровне станет историческим успехом для страны. При этом он добавил, что даже ничья или поражение в таком поединке станут для народа Туркменистана праздником и важным стимулом для дальнейшего развития спорта.