Третья в истории межзвездная комета 3I/ATLAS, открытая в июле 2025 года чилийским телескопом, преподнесла неожиданный сюрприз учёным. Спустя месяцы после пролёта мимо Солнца она внезапно стала ярче и начала выбрасывать воду, углекислый газ, а также органические молекулы вроде метанола и цианида. Статья об открытии опубликована в журнале Research Notes of the AAS.
Необычная активность
Космический телескоп NASA SPHEREx зафиксировал резкий скачок яркости кометы уже после удаления от Солнца — примерно два месяца спустя после перигелия в декабре 2025 года. Обычно кометы наиболее активны при максимальном сближении со звездой из-за сильного нагрева, но здесь всё произошло с задержкой.
Причина запоздалого пробуждения
Учёные объясняют феномен тем, что солнечное тепло медленно проникло под плотную корку ядра кометы, сформированную за миллиарды лет под ударами космических лучей в межзвёздном пространстве. Когда тепло достигло внутренних нетронутых льдов, они начали испаряться, выпуская газ, пыль и сложные органические вещества.
Состав хвоста и научная ценность
Анализ показал богатый химический коктейль в коме: вода, углекислый газ, метанол, цианид, метан, крупные частицы пыли и каменистая порода. Это даёт уникальную возможность изучить первозданную материю из другой звёздной системы, что особенно ценно для понимания происхождения подобных объектов.
Роль телескопа SPHEREx
Запущенный в 2025 году для картирования Вселенной, SPHEREx идеально совпал по времени с пролётом кометы, позволив собрать инфракрасные данные о её хвосте. Статья с результатами опубликована в журнале Research Notes of the AAS.
Будущий пролёт и контекст
Комета 3I/ATLAS приблизилась к Земле на максимальное расстояние 19 декабря 2025 года и 16–17 марта 2026 года пройдёт относительно близко к спутнику Юпитера. Несмотря на спекуляции о внеземном происхождении, объект остаётся естественной межзвёздной гостьей, следующей за 'Оумуамуа и Борисомовым.