6 февраля 1958 года в аэропорту Мюнхена потерпел крушение самолет, на борту которого находились футболисты, тренеры и сотрудники «Манчестер Юнайтед». Команда возвращалась в Манчестер из Белграда после матча Кубка европейских чемпионов против «Црвены Звезды», по итогам которого англичане вышли в полуфинал турнира.
Самолет совершил промежуточную посадку в Мюнхене для дозаправки. Две попытки взлета пилоты были вынуждены прервать из-за колебаний в работе двигателей. К моменту третьей попытки погодные условия резко ухудшились: начался сильный снегопад. Разгоняясь по взлетно-посадочной полосе, лайнер попал в снежную кашу, не смог набрать необходимую скорость, выкатился за пределы полосы и врезался сначала в ограждение, а затем в здание рядом с аэропортом.
В результате катастрофы погибли 23 человека из 44 находившихся на борту. Среди них — восемь футболистов основного состава «Манчестер Юнайтед», три представителя тренерского штаба, восемь журналистов, два члена экипажа, туристический агент и болельщик клуба. Трагедия стала одной из самых страшных в истории мирового спорта.
Особенно тяжелым ударом стала гибель молодых звезд команды, получивших прозвище «малыши Басби». Этот коллектив считался будущим английского и европейского футбола. Главный тренер Мэтт Басби выжил, но получил тяжелые травмы и долгое время находился в критическом состоянии. Его помощник Джимми Мерфи в момент трагедии находился в Уэльсе со сборной и именно он взял на себя ответственность за спасение клуба.
После катастрофы «Манчестер Юнайтед» оказался на грани исчезновения. Команда была вынуждена доигрывать сезон практически заново сформированным составом, привлекая игроков молодежки и резервистов. Несмотря на это, клуб сумел дойти до финала Кубка Англии, что стало символом стойкости и уважения к памяти погибших.
Мюнхенская трагедия вызвала сочувствие и скорбь по всему миру. Даже принципиальные соперники выражали поддержку клубу и семьям погибших, а футбольные матчи в разных странах начинались с минут молчания.
Спустя десять лет после катастрофы «Манчестер Юнайтед» сумел полностью восстановиться и выиграл Кубок европейских чемпионов в 1968 году. Этот успех многие восприняли как моральное завершение пути, начавшегося в тот снежный день в Мюнхене.
Память о погибших жива до сих пор. В клубе ежегодно вспоминают жертв катастрофы, а трагедия 6 февраля 1958 года навсегда осталась одной из самых мрачных и одновременно объединяющих страниц в истории мирового футбола.