На правом берегу Волги есть место, где часто видят Жар-птицу. Появляется она неожиданно, слепит глаза и летает в метре над землей. Если трава сухая, то начинается пожар.
Люди боятся ходить туда, далеко от жилья, да и делать там особо нечего, в округе пустынная степь и обрывистый спуск к реке.
Наш поселок на левом берегу и в августе мы на моторных лодках ходим туда за дикими яблочками – сухофрукты на зиму. Кислятина невыносимая, да еще мелкая, как современный двухрублевик.
Набираем мешками. Пришли на свое место, а там кто-то уже ободрал все яблочки, пошли вдоль берега, в каждую балку заглядываем биноклем. Ага! Кажется есть!
Причаливаем, вытаскиваем лодку на полкорпуса из воды, забиваем якорь в гравий берега и мешок в руки. Надо подняться метров 70 наверх – яблони там.
Полдня на сбор яблочек. Уставшие спускаемся вниз и видим впереди нас ярко-белый шар шипит как змея и спускается тоже. Мы встали, глазеем, а глазам как от солнца, глянуть невозможно, только боковым зрением.
На срезе обрыва шар плавно коснулся грунта и исчез, вспыхнула трава и огонь стал расползаться по ветру. Подошли, затоптали змейку огня, запахло озоном и неприятностями из наших брюк, так как сверху на нас спускался точно такой же шар...
С непереводимыми словами на местном мужицком диалекте, мы буквально, как Суворов через Альпы скатились по серпантину склона к реке. Вух-х! Хух-х! Никто своего мешка не бросил! Подняли головы, там дым от горящей травы! Желающих пожарных среди нас как ветром сдуло в лодку.
Запускаем мотор в четыре цилиндра от грузовика! Турбина поднимает позади кормы волну в полтора метра! Через полчаса мы дома.
Языки у всех по полметра, разболтали всё и приукрасили...
А зря! Хороший был мужик, да пропал в этом месте. Бывший учитель физики вышел на пенсию и загорелся идеей изловить этих "жар-птиц". Взял с собой палатку, фотоаппарат, консервов, сухарей и рванул на лодке на недельку.
Да не вернулся. Нашел его местный участковый с правого берега. Сначала думали не выдержало сердце, но оказалось электро-травма. Заклевала его жар-птица...
Говорят, что успел он сделать фотографии. Их проявили и изъяли люди в форме с малиновыми погонами. Потом были ученые, после чего там появилась колючая проволока с надписями "Запретная зона"!
Что ещё больше раззадорило смельчаков риска для жизни из нашего поселка, в числе которых был по молодости и Ваш покорный слуга с фотоаппаратом заряженным первой цветной фотопленкой.
