На предстоящих Олимпийских играх 2026 года в Италии, где в нейтральном статусе будут выступать лишь 13 российских спортсменов и биатлонистов среди них не окажется из-за сохранённого Международным союзом биатлонистов (IBU) запрета, на трассах всё же будет присутствовать целая плеяда спортсменов российского происхождения. Они представят другие страны, и судьбы этих биатлонистов тесно переплетены с историей российского биатлона, хотя их спортивный путь в итоге привёл под иные флаги.
Одной из самых ярких фигур среди них является трёхкратная олимпийская чемпионка Анастасия Кузьмина. Уроженка Тюмени, дебютировавшая на Кубке мира за сборную России два десятилетия назад, уже давно стала живой легендой словацкого спорта, за который выступает с 2008 года. Именно под сине-бело-красным флагом Словакии её талант раскрылся в полной мере: 30 пьедесталов на этапах Кубка мира, полный комплект наград с чемпионатов мира и впечатляющая коллекция олимпийских медалей, которые она неизменно завоёвывала на каждых из трёх своих Игр. После непродолжительного завершения карьеры в 2019 году Кузьмина, будучи уже двукратной мамой, совершила возвращение и в 41 год готовится к своей четвёртой Олимпиаде, сохранив фирменный стиль – удивлять на самых главных стартах. Интересно, что на Игры мог отправиться и её сын, 18-летний лыжник Елисей Кузьмин, выполнивший квалификационные критерии, но тренерский штаб сборной Словакии сделал выбор в пользу другого спортсмена.
Опытным бойцом сборной Молдовы станет 37-летний Павел Магазеев, уроженец Цивильска. В своё время на юниорском уровне, выступая за Россию, он блистал вместе с Антоном Шипулиным, становясь чемпионом мира и Европы в эстафете. Однако во взрослом биатлоне ему не удалось пробиться в основную команду, и его карьера ограничилась внутренними соревнованиями. В 2020 году, не выдержав высокой конкуренции, он, как и несколько его коллег, принял решение сменить спортивное гражданство. Предстоящая Олимпиада станет для него второй после Игр в Пекине, где его лучшим результатом было 26-е место в спринте.
Ещё одним представителем Молдовы будет Максим Макаров, который родился в Кировской области, но вырос и начал заниматься биатлоном в Ижевске. В России он не демонстрировал выдающихся результатов, а его высшим достижением стало серебро чемпионата страны в 2019 году. Переход в сборную Молдовы в 2020 году открыл ему дорогу на международную арену, хотя прорыва так и не последовало. На дебютных для себя Играх в Пекине он занял лишь 93-е место в спринте, и теперь 30-летний биатлонист готовится ко второму олимпийскому старту.
Главной надеждой молдавской команды среди женщин считается Алина Стремоус, уроженка Волгоградской области. До перехода в 2020 году у неё не было международного опыта, а в активе значилось лишь серебро чемпионата России в патрульной гонке. Смена флага положительно сказалась на её результатах: в 2022 году она завоевала первую для Молдовы за 13 лет медаль чемпионата Европы – серебро в индивидуальной гонке, а спустя два дня стала чемпионкой континента в пасьюте. На Олимпиаде в Пекине Стремоус показала высокий десятый результат в спринте, подтвердив свой статус ценного актива сборной.
За сборную Румынии выступит Дмитрий Шамаев, родившийся в Ижевске. Подававший большие надежды на юниорском уровне, он не смог столь же гладко перейти во взрослый биатлон, хотя и становился призёром чемпионатов России. После смены гражданства в 2021 году он долгое время не показывал ярких результатов, поэтому его серебро в гонке преследования на чемпионате Европы 2024 года, добытое рывком с 16-й позиции, стало настоящей сенсацией и открыло ему дорогу на Олимпийские игры.
Его соотечественницей по румынской команде будет Анастасия Толмачёва из Омской области. Её переход в 2020 году со второй попытки увенчался успехом после первоначального отказа. Несмотря на богатый международный опыт – 95 гонок на Кубке мира к 30 годам – значительных достижений на этом уровне она пока не оформила, а её лучшим результатом на чемпионатах мира является 32-е место.
Латвию представит Эдгар Мисе, родившийся в Москве, но имеющий латвийские корни. С 19 лет он выступает за историческую родину, а в этом сезоне впервые в карьере сумел отобраться на Олимпийские игры. Однако его квалификация сопровождалась дополнительной проверкой со стороны латвийских спортивных чиновников, которые изучали его биографию, гражданство и активность в связи с частыми визитами к родителям в Россию. В итоге биатлонист успешно прошёл все процедуры и был утверждён в составе олимпийской сборной.
Опытную биатлонистку Екатерину Аввакумову, родившуюся в Великом Устюге, ждут уже третьи в карьере Игры в составе сборной Южной Кореи, за которую она выступает с 2017 года. Вскоре после смены флага она совершила историческое достижение, заняв пятое место в индивидуальной гонке на чемпионате мира и став первой кореянкой, попавшей в цветочную церемонию (топ-6). Хотя на самих Олимпиадах ей пока не удалось подняться на пьедестал, её опыт будет крайне важен для команды.
Олимпийский биатлонный турнир стартует 8 февраля в 16:05 по московскому времени со смешанной эстафеты, где некоторые из этих спортсменов получат шанс побороться за награды. Далее 10 и 11 февраля пройдут индивидуальные гонки, а завершится программа 21 февраля женским масс-стартом, в котором Анастасия Кузьмина, Алина Стремоус, Екатерина Аввакумова и Анастасия Толмачёва смогут показать всё своё мастерство.