Задумывались ли вы, что морские млекопитающие “смотрят” на мир не только глазами?
Биологи океанариума рассказывают: в поиске добычи и ориентации в пространстве нерпы, морские котики, сивучи и моржи активно используют вибриссы — те самые чувствительные волоски, которые мы привыкли называть «усами».
Вибриссы — это не просто усы. Это жёсткие кератиновые волосы, корни которых уходят глубоко в кожу и окружены венозными синусами с множеством нервных окончаний: прямо как высокочувствительные антенны. С их помощью животные «ощупывают» предметы, определяют их форму и размер, улавливают колебания воды или воздуха. Такое осязание — древнее эволюционное наследие, доставшееся морским млекопитающим ещё от общих предков.
Мы чаще всего вспоминаем о вибриссах, глядя на домашних кошек или собак. Но океан тоже не отказался от этого инструмента. Правда, не все его обитатели используют его одинаково.
Например, у китообразных вибриссы почти исчезли. У усатых китов они сохранились в минимальном количестве, а у зубатых во взрослом возрасте, как правило, отсутствуют вовсе — их функцию взяла на себя развитая эхолокация. Эти животные буквально «видят ушами».
А вот ластоногие — нерпы, котики, сивучи и моржи — сохранили осязательное наследие почти в первозданном виде. О том, как это работает на практике, рассказал Денис Сокур, начальник отдела по работе с морскими млекопитающими Приморского океанариума.
— Среди наших питомцев несомненный "чемпион" среди обладателей вибриссов – морж Миша, — уточняет специалист дельфинария. — Его «усы» оказываются самыми развитыми и пышными среди всех ластногих. Это вызвано способом питания: моржи кормятся на дне, собирая беспозвоночных и медлительных рыб с поверхности и из толщи грунта. Многочисленные плотно посаженные, достаточно толстые и мощные вибриссы образуют на морде зверя направленную вниз «живую щётку», оснащённую 400–700 вибриссами, собранными в 13–18 рядов. «Волоски» на ней имеют длину до 30 см, а толщина «щетинок» сравнима с толщиной хорошего шила и доходит до 2 мм.
В основании этой щётки находится мощная, богато иннервированная мышечная подушка. Благодаря ей морж может совершать вибриссами сложные и точные движения. Он буквально прощупывает дно, «заглядывая» сквозь слой песка, а затем сгребает найденную добычу прямо в пасть. Морда моржа в этот момент работает как кисть руки с десятками чувствительных пальцев.
— Чтобы развлечь нашего питомца-великана и разнообразить ему жизнь, периодически мы даем Мише подбирать часть его рациона со дна бассейна, — рассказал специалист, долгое время проработавший тренером морских млекопитающих.
У других ластоногих: ларг, морских котиков и сивуча — подход иной. Эти животные охотятся в толще воды, активно преследуя добычу. Их вибриссы тоньше, короче и направлены вперёд и по бокам. Зато они позволяют улавливать мельчайшие колебания воды и двигаться по гидродинамическому следу — завихрениям, которые оставляют рыбы или кальмары.
Посмотреть на ластногих «усачей» в Приморском океанариуме можно во время представлений в дельфинарии и в экспозиции «Реки и озёра», где содержатся байкальские нерпы.